美國時間18日，英國AI小分子新藥探索公司Exscientia宣布，在與必治妥施貴寶(BMS)的12億美元合作協議中，成功以AI平台設計出一種免疫調節候選藥，並獲得BMS引進授權(in-license)以及2000萬美元。
 
Exscientia執行長Andrew Hopkins表示，該藥物能夠靶向一種免疫激酶來調節免疫系統。該酵素過去因為效力(potency)、選擇性(selectivity)和整體似藥特性(drug-like properties)的挑戰難以成藥。
 
因此，Exscientia透過端到端(end-to-end)藥物探索平台，串聯AI驅動設計、結構生物學、化學和藥理學，再加上臨床前研究精準設計，同時解決效力、選擇性、安全性、物理化學特性上等參數，只花了11個月就完成藥物設計。
 
BMS接續此化合物的臨床和商化開發工作，Exscientia也將能依據後續開發進度及上市核准獲得開發里程碑金，以及任何產品銷售的權利金(tiered royalties)。
 
Exscientia號稱率全球之先，在2020年1月底開發出首個進入臨床試驗的AI設計候選藥物。目前Exscientia已經有3項AI設計候選藥物進入臨床一期試驗，包括2種和大日本住友製藥(Dainippon Sumitomo Pharma)合作的精神疾病藥物，以及1種與德國Evotec合作的晚期實體癌藥物。
 
今年5月，BMS宣布進一步擴展和Exscientia的合作關係，達成上看12億美元的藥物開發協議，並提供5000萬美元的前期金，目標是針對癌症和自體免疫疾病找出新的小分子藥物。
 
Exscientia取得的成功也獲得了幾個大型投資者的目光，例如軟銀集團(SoftBank)在今年4月為Exscientia的2.25億美元D輪募資領投，此外還由軟銀願景基金提供另外3億美元的股權投資承諾，由Exscientia自行決定是否注資。
 
除了BMS，Exscientia在大藥廠及生命科學產業中的影響力也越來越亮眼。它也正與比爾梅琳達蓋茲基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)共同在新冠肺炎上合作，也和拜耳(Bayer)、賽諾菲(Sanofi)、大日本住友保持合作關係。
 
參考資料：
https://www.fiercebiotech.com/biotech/bristol-myers-pays-exscientia-20m-1-2b-deal-for-first-drug-candidate
 
(編譯 / 吳培安)