ARCH領投,貝佐斯、比爾蓋茲搶進! 微創腦機介面公司Synchron募7500萬美元

撰文記者 李林璦
日期2022-12-16
ARCH領投,貝佐斯、比爾蓋茲搶進! 微創腦機介面公司Synchron募7500萬美元
美國時間15日,已在今年讓癱瘓者與人交流的美國腦機介面(Brain-computer interface, BCI)公司Synchron宣布,獲得7500萬美元的C輪募資,使其募資總額達到1.45億美元。Synchron將運用該筆資金加速腦機介面 Synchron Switch 的開發,並啟動一項臨床試驗。

此輪募資由美國生醫領域最大創投之一的雅琪創投(ARCH Venture Partners)領投,吸引到兩大富豪--亞馬遜(Amazon)創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)個人創投公司Bezos Expeditions、比爾蓋茲(Bill Gates)的個人投資基金Gates Frontier投資。

此外,還有Greenoaks、Alumni Ventures、Moore Strategic Ventures、Project X 和 Reliance Digital Health Limited等多家知名投資機構參與此輪募資。舊有投資者也參與此輪募資,包括,Forepont Capital Partners、ID8 Investments、Khosla Ventures、METIS、中國投資集團盛大集團(Shanda Group)、NeuroTechnology Investors 和墨爾本大學(University of Melbourne)。

ARCH的負責人Ari Nowacek也加入Synchron的董事會中,而ARCH的聯合創辦人暨執行董事Robert Nelsen則以董事會觀察員(Board Observer)加入其中。

2021年,Synchron獲得4000萬美元的B輪募資。一個月後,便宣布美國食品藥物管理局(FDA)批准其啟動一項臨床試驗,評估其人體BCI植入物—Stentrode系統的安全性和有效性。

Stentrode系統是運用微創血管手術,將訊號感應器透過頸靜脈植入大腦運動皮層,植入後,它會感測大腦的神經訊號並將其無線傳遞出去,讓癱瘓患者只需用意念就可操控電腦或行動裝置,讓患者可以重獲與人交流的能力。

與其他的BCI方式相比,Synchron的BCI技術不需侵入性的開腦手術或顱骨鑽孔,該微創手術僅需約兩個小時即可完成,Stentrode於2020年8月獲得FDA授予突破性醫材認定。

去(2021)年,Synchron也宣布在澳洲為期一年的研究結果,在植入Stentrode系統到患者體內一年後,該植入物仍在原位,且周圍血管無堵塞,過程中沒有任何不良事件。

此外,即使在沒有預測字詞技術的幫助下,參與者每分鐘仍能輸入至少14個單字,且平均游標點擊準確率達92%。該研究得到美國國家衛生院(National Institutes of Health,NIH)資助1000萬美元。

Synchron正在美國進行一項名為COMMAND的臨床試驗,將評估患者植入Stentrode系統後,對日常活動,如發短訊、電子郵件、線上購物和遠距醫療的影響。該臨床試驗的第一位受試者於2022年7月在紐約西奈山醫院進行Stentrode系統植入。

Synchron是神經科技領域的新創公司,專注於BCI研究,也是目前唯一被FDA批准進行永久植入BCI臨床試驗的公司。其正在開發用於治療麻痺的神經假體、血管內植入式的神經療法,未來有望應用於治療帕金森氏症、癲癇、憂鬱症等疾病。

Synchron最大的競爭對手是世界首富伊隆·馬斯克(Elon Musk)創辦的Neuralink。

但Neuralink的進展遠遠落後Synchron,今年傳出美國責任醫師協會(Physicians Committee for Responsible Medicine, PCRM)指控Neuralink與加州大學戴維斯分校(University of California, Davis)嚴重違反動物福利法,對實驗猴子造成極大的痛苦,目前正在進行調查中,而馬斯克在11月底的發表會中宣布,將在6個月內展開人體臨床試驗。

據路透社報導指出,今年8月,馬斯克還曾與Synchron接洽商談一項潛在投資。

參考資料:https://www.businesswire.com/news/home/20221213006045/en/Synchron-Raises-75M-Series-C-Led-by-ARCH-Venture-Partners-to-Advance-Endovascular-Brain-Computer-Interface

(編譯/李林璦)