近日，約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)的華裔科學團隊，開發出一項透過鼻噴方式給藥的新冠(COVID-19)疫苗；這項藥物具特殊的分子結構，攜帶經處理的ACE2受體，在病毒接觸人體ACE2受體前，搶先與病毒結合，達到預防或治療新冠肺炎的效果。研究論文已於去(2022)年12月12日，發表於期刊《Matter》。

由約翰霍普金斯化學與生物分子工程助理教授Honggang Cui領導的團隊，開發出這項名為「超分子細絲」(supramolecular filaments)的材料，能如海綿般作用，在病毒感染細胞前從呼吸道內「吸附」新冠病毒。

該項超分子材料又稱「fACE2」，以細絲連接許多會與病毒結合的人類ACE2受體，可讓ACE2受體失去酵素活性後，牢固黏附在材料上；將帶有許多ACE2受體的該材料，以鼻噴方式送入呼吸道後，病毒就會與fACE2結合，避免其和人體內細胞上的受體接觸。

ACE2受體是新冠病毒感染人體細胞時的主要管道，過去雖已發現，從體外送入更多ACE2受體，雖可達到部分吸附病毒的效果，但也可能產生無法預期的副作用。

但使用這項已經處理過的fACE2，在小鼠實驗中顯示，不但無副作用，相較於單用一般的ACE2受體送入體內，防禦病毒的效果也更佳，且能在小鼠肺部存留超過24小時，對其肺部結構也不會造成損害。

最初，該團隊其實希望開發預防性的療法，但目前他們認為，這項新材料也有望用於已被感染的確診者。

研究人員表示，該方法阻擋病毒的效果可達1~2個小時內，可提供需要在公共場所活動的人們，暫時性的保護效果。未來，他們計畫將該材料用於口腔或鼻腔噴霧劑給藥，使其懸浮在呼吸道與肺部表面作用。

他們也表示，由於該材料吸引病毒棘蛋白的目標，並不易因病毒變異而變化，因此對目前或未來的其他變異株都應同樣有效。

共同領導研究的約翰霍普金斯醫學院助理教授Hongpeng Jia指出，他認為fACE2還能用於抵禦其他以ACE2受體為感染管道的呼吸道病毒，且該絲狀材料經修改後，也能針對其他病毒感染受體作用，成為能抵抗其他病毒的分子。

參考資料：

1. 論文原文：https://www.cell.com/matter/fulltext/S2590-2385(22)00658-0

2. https://engineering.jhu.edu/news/a-simple-spray-could-keep-covid-19-away/

(編譯/巫芝岳)