美國時間7月22日，佛蒙特大學(University of Vermont, UVM）研究團隊首次在淡水鯰魚——雲斑鮰(Ameiurus nebulosus)身上，確認一種具可傳染性的黑色素瘤。其腫瘤細胞能在個體間直接轉移，運作模式類似寄生蟲。這是自然界發現的第四種動物可傳染性癌症，更是淡水生態系統首例。研究成果已發表於《Nature》。
 

自2012年起，美加交界蒙弗雷梅戈格湖(Lake Memphremagog)的雲斑鮰其身上被發現大量帶有黑色隆起病變。由於該魚種常作為水質指標，團隊最初懷疑病變由污染物或新型病毒所致，但傳統病原體篩檢始終無法找到病毒源，使病因多年來成謎。

團隊對採集的17隻雲斑鮰組織進行全基因體定序(WGS)。對比腫瘤與健康組織 DNA 發現，不同魚隻體內的腫瘤細胞基因相似度，遠高於腫瘤與宿主魚本身的相似度。

進一步分析，所有腫瘤共用數十萬個特定基因變異，且這些變異在宿主健康組織完全不存在，顯示所有腫瘤均源自同一株癌細胞譜系，而非各自獨立形成，這正是典型「單株傳染性癌症(clonally transmissible cancer)」特徵，證實腫瘤細胞本身即為感染源。

此外，研究指出，該癌症主要出現體型較大、處在產卵期的成魚，推測繁殖期的身體接觸促進了轉移。他們還發現，腫瘤細胞中含有高濃度「砷」，且病例區域與當地湖泊周圍高砷土壤重疊，顯示環境污染物可能削弱了魚隻免疫力，使得魚隻更容易受到感染。

團隊強調，該癌細胞無法在其他物種體內存活，對人類無已知風險，民眾接觸均屬安全。目前調查正擴大至馬薩諸塞州等地，以探討此類癌症在自然界中的普遍性與起源。

資料來源： https://www.genengnews.com/topics/cancer/transmissible-cancer-discovered-in-freshwater-fish/