近(8)日，英國里茲大學(University of Leeds)的科學團隊首次發現，包括登革熱、茲卡等病毒，之所以能順利以蚊子叮咬為媒介傳播，是因為蚊子唾液中獨有的胜肽「sialokinin」所致，該胜肽可增加血管通透性、幫助病毒進入宿主細胞。該研究論文發表於期刊《PNAS》。

Sialokinin的功能，相似於脊椎動物「速激肽」(tachykinin)的功能，具有促進發炎反應的效果。過去研究已知，其能改變體外培養的血管細胞，進而增加血流量，幫助蚊子在叮咬動物時能有效吸取到血液，不過科學家仍不了解其對於病毒感染人體時有何作用。

因此，這組由里茲大學助理教授Clive McKimmie領導的團隊，在小鼠實驗中進一步探討該胜肽的作用。

他們研究了sialokinin對小鼠皮膚細胞的作用，發現該分子可增加血管通透性，進而使蚊子唾液中的其他物質，更容易滲入皮膚，這也可能無意間幫助病毒感染宿主。

該發現可解釋為何有些蚊子會成為病媒蚊、將病毒傳播給人類，有些則不能。例如瘧蚊雖會經瘧原蟲(非病毒的致病寄生蟲)傳播瘧疾，但由於其唾液中不含sialokinin分子，因此而無法透過叮咬傳播大多數病毒。

McKimmie表示，這項研究顯示，透過疫苗或局部治療阻斷sialokinin的作用，或許有機會成為預防這些病毒傳染病的新方法。

目前，遍佈全球的伊蚊屬(Aedes)蚊子(可通稱黑斑蚊)，幾乎可傳播所有的蟲媒病毒(arboviruses)，例如：南美洲和非洲流行的黃熱病；亞洲、美洲或加勒比海地區盛行的登革熱；流行於中南美洲、加勒比海、太平洋島嶼及非洲和亞洲部分地區的茲卡病毒等。其中，登革熱和茲卡病毒感染，目前尚無有效、特定的治療方法和疫苗。

McKimmie認為，未來其工作應側重於確定蚊子唾液中，是否有其他因素會幫助於病毒感染宿主，並開發以之為標靶的療法。

他舉例，像是開發能與這些因子結合的中和抗體，讓這些來自病媒蚊的因子無法作用，也許就能有效阻止病毒入侵。

參考資料：

1. 論文原文：https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2114309119

2. https://www.news-medical.net/news/20220608/Molecule-in-mosquito-saliva-can-be-a-potential-new-target-for-halting-deadly-diseases.aspx

(翻譯/巫芝岳)