近(1)日，美國馬里蘭大學(University of Maryland)研究團隊發現一種結核桿菌(Mycobacterium tuberculosis, Mtb)基因，可關閉人體免疫細胞重要的免疫訊號系統，降低免疫細胞的防禦力，導致感染惡化。該研究發表於《PLOS Pathogens》。
 
結核桿菌是引起結核病的主因，該研究旨為開發新的治療靶點，了解細菌蛋白質與人體細胞互相作用的分子機制。研究人員利用結核桿菌或無毒性細菌感染巨噬細胞(macrophage)，進行比較並觀察細胞反應。
 
結果發現，受結核菌感染的細胞中，一群稱為發炎體(inflammasome)的蛋白複合物被限制，而受無毒細菌感染的細胞表現正常。發炎體功能為檢查細胞內部病原體的存在，並發出訊號以啟動免疫反應。
 
接著，研究人員發現，一種稱作PknF的特定基因會限制受感染宿主細胞的發炎體反應。研究領導人之一的Volker Briken表示，該基因的功能是調節脂質的生產和分泌，所以目前認為細菌可能以某種方式改變脂質分泌，影響發炎體。
 
研究團隊表示，這種基因抑制免疫系統的機制尚未明瞭，也是未來的研究內容。如果將來能夠證明，抑制發炎體會使結核菌的感染力增強，PknF基因就有機會成為治療結核病的藥物優良靶點。
 
參考資料: https://www.latestly.com/agency-news/science-news-study-finds-surprising-new-way-on-how-tuberculosis-suppresses-immunity-2699325.html

(編譯/實習記者 蕭宇軒)