近(2)日，貝勒醫學院(Baylor College of Medicine)與合作機構的研究團隊發現，在衰老哺乳動物的幹細胞中，一種稱為隱性轉錄(cryptic transcription)的細胞機制有增加趨勢。研究結果也表示，限制隱性轉錄的過程可能延長壽命。該研究刊登於《Nature Aging》。
 
先前研究已顯示，在酵母菌和蠕蟲中也發現了隱性轉錄與衰老的關聯。隱性轉錄不只是衰老的指標，也是老化的原因之一。以目前的研究成果，要了解引發衰老的原因，仍是一項挑戰。該研究是驗證隱性轉錄是否隨哺乳動物的年齡而增加，以及牽涉的潛在機制。
 
該研究團隊使用哺乳動物幹細胞，檢測隱性轉錄過程，以比較小鼠、人類和培養的幹細胞中隱性轉錄的程度。結果顯示，較老的幹細胞比年輕幹細胞有更多的隱性轉錄。另外也比較不同組織間的衰老細胞，也有相同的發現。
 
正常的基因轉錄始於DNA上的啟動子(promoter)，形成RNA後再轉譯(translation)成蛋白質。而隨著細胞老化，該流程出錯機率增加。隱性轉錄即是一種干擾正常細胞流程的現象，會在與啟動子相似的其他位置序列開啟轉錄。年輕的細胞有避免隱性轉錄的機制，而衰老的細胞中，該保護機制逐漸失去作用，便促進隱性轉錄產生。
 
該研究通訊作者Weiwei Dang表示，隱性轉錄的增加是哺乳動物衰老的指標，而減少隱性轉錄的機率可以延長壽命。他也說明，導致衰老的機制尚不清楚，但許多證據表明隱性轉錄對哺乳動物有害，未來會朝減少隱性轉錄的方向進行研究。
 
參考資料: https://medicalxpress.com/news/2021-08-cryptic-transcription-mammalian-stem-cells.html

(編譯/實習記者 蕭宇軒)