博班研究時發現潛力腫瘤治療標靶DSG2，英國曼徹斯特都會大學博士陳銘哲回國後決定創立艾斯克立必恩，致力開發針對DSG2的胜肽、抗體藥物。創業近十年一路走來，獲華人抗體大師張子文指導，又承接了國際頭頸癌權威、陽明大學楊慕華團隊研發的抗癌胜肽新藥開發。如今，已獲日廠青睞洽談早期授權中。陳銘哲堅守亞洲少見的胜肽新藥開發領域，艾斯克立必恩即將跨進臨床階段新藥公司新里程，也計畫三年內將登上興櫃。

撰文/巫芝岳 攝影/劉馨香

2019年11月，陽明大學副校長楊慕華團隊宣布，他們找出了頭頸癌患者對cetuximab藥物產生抗藥性的關鍵分子，並研發出以這項「LTβ」分子為標靶的合成胜肽。

這項突破性的發現，可望有效延長許多晚期頭頸癌患者的生命，而當時這款合成胜肽的新藥開發，便交棒給了國內少數專注以胜肽新藥為題的新創公司――艾斯克立必恩(Asclepiumm)。

因母親投入創業 以希臘「醫藥之神」為名

2011年成立的艾斯克立必恩，執行長陳銘哲延續了在英國曼徹斯特都會大學(MMU)念博士時的研究題目，衍生創立。

「Asclepiumm這名字，是由希臘神話中的醫藥之神『阿斯克勒庇俄斯』(Asclepius)，和『未被滿足的醫療需求』(Unmet Medical Needs, UMM)兩字組合而成。」陳銘哲強調，公司的研發就是針對目前仍無藥可醫，或是治療效果仍相當不足的疾病。

談及創業初心，清華大學生命科學系碩士畢業沒多久，得知母親被診斷出癌症末期，讓陳銘哲自此踏上癌症研究之路。

「因為母親的關係，我去英國留學後，博士研究就以癌症的轉移為目標。那時發現了『DSG2』分子，可能在癌細胞轉移時扮演重要角色。」

不過，陳明哲表示，對於一項全新發現的分子，要成功開發為治療藥物，往往要花費極大的時間與金錢成本，因此，當時教授也期望他做得「保守」一點。

「但我對DSG2著了迷，一心想繼續對這項分子進行開發！」陳哲銘雙眼發亮地說道。

於是，他持續與研究團隊在英國開發出針對DSG2的抗體和胜肽，並先申請了相關專利保護。回臺後，他在當時中研院研究員張子文團隊的協助下，進一步深入研究這項抗體與胜肽，往商業化的目標更接近了一步。

陳銘哲表示，張子文是華人圈最知名的抗體專家之一，也是他在創業過程中相當感謝的一位貴人。

當時，張子文的實驗室不但提供他不少科學上的協助，也提點了他專利佈局的重要性，讓這位剛從學術界來到業界、「初出茅蘆」的科學家，能快速抓到新藥創業的重點。

眼部病變、癌症及抗體藥物 三大產品線 望攻克多項癌症

目前，艾斯克立必恩研發進度最快的產品，是針對濕性老年性黃斑部病變，以DSG2為標靶的胜肽藥物ASP5006。目前在臨床前試驗階段，計畫2022年可進入澳洲臨床試驗。

ASP5006的作用機制不同於目前主要的抗血管新...