由兩位中央研究院院士李文華、潘玉華創始的國際知名抗體品牌GeneTex (億康生技),生產與研發中心自2005年默默在臺灣紮根。已有27年歷史的GeneTex,目前在全球各地擁有59個經銷商夥伴,超過9成以上業務來自國際市場,李文華、潘玉華默默為臺灣打造了一座「生技台積電」,億康也正發揮其核心能力,研發最具成藥潛力的GPCRs重組抗體,開發出臨床精準診斷和治療,希望直接地協助病患對抗疾病。
撰文/王柏豪
新竹的和風園區,依傍著車水馬龍、通往新竹科學園區的公道五路二段旁,一駛進東美路,一座獨矗的6樓大樓門口一個顯眼的招牌:GeneTex億康生技。
GeneTex億康招牌,自2017年起掛在這面牆超過6年了。但事實上,斜對面11樓大樓裡的3樓整層和6樓實驗室,億康生技早從17年前(2007年)至今,就隱身在此。
還不只此,打開GeneTex網頁,全英文、目標客戶主要來自海外的公司,原來GeneTex 更早在1997年就由三位著名科學家 Wen-Hwa Lee博士、Joel Baseman 博士和 Kent Osborne 醫學博士,在德州的聖安東尼奧市(San Antonio)成立創始,專注生產各類抗體、蛋白質以及各種生命科學研究試劑等。
而其中的Wen-Hwa Lee,正是1994年就獲選為中央研究院第20屆生命科學組院士的李文華博士,這年他才44歲。1990年代,在生命科學的抗體學術研究領域裡,李文華是華人世界首屈一指的人物。
2017年接任億康生技現任董事長的潘玉華博士,也是中央研究院第24屆生命科學組的院士,她正是李文華妻子,臺灣學界人稱的一對「神鵰俠侶」。
雙院士伉儷對解密人類的「抑癌基因」有無與倫比的貢獻。李文華1986年成功地從人類視網膜癌細胞中分離出RB基因,首次發現並證實了人類有抑癌基因的存在,奠定了他在國際學界的地位。潘玉華又進一步驗證了RB和RBAp48蛋白質交互作用,解釋了RB抑制基因轉錄的機制。
有著李文華、潘玉華兩位院士引導的起手勢,注定讓GeneTex的發展有了不凡的力場。
3-4年內成為世界最大、最佳的抗體庫
生命科學研究不斷地推進,然而科學界皆知,人類生物醫學是否真正取得有意義的進展,都會取決於是否有可靠的抗體和精準的實驗試劑。
27年來,GeneTex 因此一路走在世界生技產業發展的脈流裡,目前,全球各地已經有59個經銷商夥伴,成為世界生命科學研究各界無人不知的品牌。
在已知的2萬多個人體蛋白質中,GeneTex 憑藉李文華夫婦學術研究的導航,已經累積建立了超過1.5萬個標靶特定蛋白的抗體,能快速接應客戶針對不同抗體的需求或設計、且符合生產標準系統文件的產製與提供。
目前,能夠規模化生產高質量、符合標準系統驗證,特別是治療使用抗體的企業,國際間依然屈指可數,截至目前為止,僅有歐、美、中、臺灣有合格的廠房,日本、韓國都還沒有。
實際上,幾家跨國生物技術大廠的抗體產品,億康生技是其背後的OD/EM生產開發商。現在,由臺灣億康生技生產製造的GeneTex產品有92.8%完全出口,客戶遍佈歐、美、非、亞各國研發機構。
據了解,從美國創立、發展、最後在2007年回臺灣落地生根。億康生技自臺灣成立到設廠以來,連年獲利,公司不僅零借貸,每年還繳出約五千萬新臺幣的稅,近幾年年營收更穩定達6億新臺幣,盈餘轉投資後EPS 維持3元新臺幣,而主要大股東約10位個人投資者。
所以,儘管目前公司並無資金需求,但因為獲利績效穩若泰山,加上全球抗體醫藥市場的持續成長趨勢,讓風聞的一些創投還是抱著資金趨之若鶩。
目前,億康公司銷售部門在美國,製造與研發中心在臺灣,海內外員工總計145位,其中20位博士中,畢業自長春藤名校者比比皆是,優異人才返鄉根植產業,億康生技為臺灣儲備了一批國際一流、在抗體設計、生產與研發人才的薪火。
對比近年來仍還在韃韃馬蹄聲中的「生技CDMO」議題,過去以來,曝光極少的億康生技,已經默默為臺灣造出了一座「抗體業的台積電」,堪稱臺灣生技CDMO真正的隱性冠軍!
潘玉華博士也表示,「億康得到許多親朋好友及股東的支持,在擴廠及運作上得以順利進行。隨著億康生產設備的增強和驗證系統的完全建立,團隊現在一年可產製5,000個特定蛋白抗體的克隆(Clones),以這樣的規模,預計在3~4年內,就可達到不僅是世界最佳、也是真正最大的抗體庫。」
億康生技營收超過9成來自海外市場,全球各地擁有59個經銷商夥伴。圖為億康生技獨棟6層大樓。(圖/億康生技提供)
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講話聲音細細柔柔的潘玉華,在2017年從美國加州大學爾灣分校(University of California, Irvine)教授職退休後,才受董事之邀親自執掌億康生技董事長。
GeneTex的創始,其實原來也沒有在李文華的人生計畫之內。
1991年時,聖地亞哥生技已經蓬勃興起,當時德州大學休士頓醫學中心(University of Texas Health Science Center)校長總計籌足了4,000萬美元,把已經聲名大噪的李文華請去San Antonio開辦生技科技研究所(Inst...