2022年，一篇阿茲海默症關鍵論文涉嫌數據造假的消息轟動全球，該論文可說是證實「β類澱粉蛋白(Aβ)為阿茲海默症病因」的關鍵文獻，若實屬造假，恐誤導了科學界十多年來投入的研究。近日，該論文資深作者，明尼蘇達大學(UMN)雙城分校的神經科學家Karen Ashe，已公開承認該論文部分圖像確實經竄改，同意撤回這篇2006年發表在《Nature》的研究。

2022年7月，發表在《Science》上的一篇評論首次指出，2006年Karen Ashe等人發表在《Nature》的論文有造假嫌疑，隨後直到2023年中，許多科學家陸續在出版後同儕審閱網站「PubPeer」，指出該論文多張實驗數據圖可能造假。

這些數據被「竄改」的痕跡，包括多張西方墨點法(western blot)的冷光和螢光顯影圖上，提高影像對比後可看到清楚的剪貼痕跡。

近日，Ashe終在PubPeer上回覆這些評論，她表示，雖然她直到兩年前才注意到這篇2006年發表的論文可能涉及圖像竄改，且這些操作「並沒有改變實驗結論」，其團隊也在近兩年來成功重現研究中的主要數據，但她身為資深作者和通訊作者，確實應對此承擔最終責任。

Ashe在寄給《Science》的一封電子郵件中表示，《Nature》「拒絕發表」他們期望對該論文提出的更正，因此，撤回論文是他們「唯一的選擇」。

該論文目前已被引用了2,500次，可說刷新了撤稿論文中曾被引用次數最高的紀錄，

長期以來，β類澱粉蛋白一直被認為和阿茲海默症高度相關，但科學家一直無從證實其為阿茲海默症的致病原因，或是罹病後的症狀結果，直到2006年這篇論文，明確指出一種名為Aβ*56的β類澱粉蛋白，存在於經過基因改造的小鼠體內，這些小鼠會出現類似阿茲海默症的症狀，且隨著小鼠認知功能的下降，而Aβ*56會逐漸增加。該團隊也證實，注射Aβ*56的大鼠會出現記憶缺陷。

這篇論文經造假的報道發表後，許多曾引用該論文來支持自己實驗的科學家，開始質疑Aβ*56是否能夠像這篇論文中所描述的，能如此容易地被檢測到，並純化而出；有些人表示，對和這篇論文相關的β類澱粉蛋白致病假說產生懷疑，但也有科學家認為該假說仍舊可行。

印第安納大學神經科學家，也是《Alzheimer’s & Dementia》期刊編輯的Donna Wilcock表示，該論文中被竄改的證據相當明顯，但竟然花了兩年才做出撤回論文的決定，其實讓她感到遺憾。

不過，目前該論文第一作者Sylvain Lesné尚未對此提出回應，其目前仍是明尼蘇達大學教授，校方自2022年6月以來，也一直因此論文造假風波在調查其工作，不過尚未作出回應。

參考資料：https://www.science.org/content/article/researchers-plan-retract-landmark-alzheimers-paper-containing-doctored-images

(編譯/巫芝岳)