20世紀初始,冬蟲夏草營養價值非常高,且物以稀為貴,進而被稱為「軟黃金」。目前,市售批發價已達到每公斤60萬元。
冬蟲夏草是一種傳統中藥材,其寄宿生在蝙蝠科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲屍體的複合體。也就是說,一種特殊的幼蟲感染冬蟲夏草菌後,其屍體與屍體上生長出的真菌子實體相連,成為一種藥材。
但是,冬蟲夏草的醫學價值一直備受質疑。