近(13)日，哈佛公衛學院(Harvard T. H. Chan School of Public Health)的科學家，在頂尖期刊《Science》中發表的一篇研究指出，曾感染第四型人類疱疹病毒(Epstein-Barr virus, EBV)者，罹患多發性硬化症(multiple sclerosis)的可能性會增加32倍之多；也間接指出該病毒很可能是導致多發性硬化症的原因之一。

由於多發性硬化症患者，常在20-30歲間發病並被確診，為瞭解如何預測疾病發生，研究團隊針對多在病發前被採樣的美國新兵血液樣本進行研究。研究中，共分析超過1000萬名現役美軍的樣本，其中955人在服役期間被診斷出多發性硬化症。

該研究不但發現，曾感染EBV的人，罹患多發性硬化症的可能性會增加32倍；也發現「神經絲輕鏈」(neurofilament light chain, NfL)這項與多發性硬化症相關的生物標記，在血清中的濃度，僅在曾感染病毒者的樣本中出現增加，間接指出EBV很可能是導致多發性硬化症的原因之一。

多發性硬化症目前成因不明，為一種脫髓鞘性(demyelinating)神經病變，患者中樞神經系統中，神經細胞的髓鞘遭破壞，使神經訊號傳遞受損，出現複視、單側視力受損、肌肉無力、感覺遲鈍、協調障礙等症狀。

早在2000年代時，就有科學家在發現，多發性硬化症患者的神經脫髓鞘區域(demyelinated death zones)，有EBV存在。

然而，專門研究多發性硬化症的科羅拉多大學(CU)醫師John Corboy表示，即便本次研究提供了進一步的證據，目前仍無法斷定EBV就是導致多發性硬化症的原因，此研究也沒有解釋，為何只有少數感染病毒者會罹患多發性硬化症。

也有其他研究團隊推測，EBV可能攜帶類似髓鞘成份髓磷脂(myelin)的蛋白質，而引發自體免疫反應，或是潛伏感染時，長期停留在免疫系統B細胞中的病毒，可能改變了免疫細胞，使其攻擊髓鞘。

參考資料：
1. 論文原文：https://www.science.org/doi/10.1126/science.abj8222
2. https://www.statnews.com/2022/01/13/strong-new-evidence-suggests-virus-triggers-multiple-sclerosis/