除了年齡和某些潛在疾病外,遺傳因素也會影響我們罹患新冠肺炎重症或輕症。過去針對具有歐洲血統民眾的研究發現,攜帶某個特定DNA片段的人,發生新冠肺炎重症的風險降低20%。該DNA片段編碼免疫系統中的基因,在非洲以外的人口中,大約有一半的人從自尼安德塔人(Neanderthals)繼承該DNA片段。
然而,該DNA區域有眾多的遺傳變異,使得找出確切具有保護性的變異,極具挑戰。
為了辨認出這種特定的遺傳變異,研究人員尋找僅擁有該DNA一部份片段的人。由於繼承到尼安德塔人基因,是古代移民離開非洲之後才發生的,因此,研究者鎖定了非洲血統的人,他們缺乏該DNA的大部分片段。不過,有一小部分該DNA片段和歐洲血統的人一樣。
該研究分析六項世代(cohort)研究,涵括總共2,787名非洲血統新冠肺炎住院患者和對照組130,997人,其中有80%的非洲血統者攜帶保護性變異基因片段,並進一步與先前針對歐洲血統者的大型統合研究進行比較。
研究人員發現,保護性基因變異「rs10774671-G」決定了由基因OAS1編碼之蛋白質的長度。過去研究顯示,較長的OAS1蛋白質,在分解新冠病毒時更有效率。
論文第一作者、美國VA波士頓醫療照護系統(VA Boston Healthcare System)研究員Jennifer Huffman說:「非洲人和歐洲人具有相同的保護作用,這件事使我們能確認DNA片段中,具有真正對COVID-19有保護力的獨特變異。」
COVID-19大流行促進世界各地的研究人員相互合作,增加研究中納入多元人種的可能性,可進一步研究遺傳基因與風險的關聯,雖說如此,目前大部分的臨床研究仍然是集中在歐洲血統的人身上進行。
論文通訊作者、卡羅琳斯卡學院神經科學系助理教授Hugo Zeberg表示,該研究展現了,將不同血統的人包含在內是多麼重要。如果我們只研究一種人群,我們將無法成功辨識出具有保護作用的基因變異。
參考資料:https://www.news-medical.net/news/20220113/Researchers-identify-gene-variant-that-protects-against-severe-COVID-19.aspx
論文:https://www.nature.com/articles/s41588-021-00996-8
(編譯/劉馨香)
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