近(15)日，猴痘研究聯盟(the Mpox Research Consortium)進行一項研究指出，在中非剛果民主共和國(DRC)的戰爭地區爆發一系列clade I猴痘病毒(monkeypox virus)株——clade Ib感染，造成241例疑似感染和108例確診病例，更重要的是，其中有29%確診者是性工作者，顯示clade I能透過性傳播，但clade I在2023年以前未出現過因性接觸而感染的案例，這引起研究團隊的警惕。該研究發表於預印本平台medRxiv。
 
猴痘病毒株會導致皮膚出現疼痛、水泡和膿皰等病灶，嚴重時甚至會導致死亡。而且，clade I猴痘病毒株比引發2022年全球感染的clade II猴痘病毒株致死率更高。
 
除了clade I猴痘病毒株感染外，DRC還面臨人道主義危機(humanitarian crisis)和其他疾病的嚴重擴散，如霍亂(cholera)。自2002年起，洛杉磯加州大學(the University of California)的流行病學家Anne Rimoin一直致力於DRC的猴痘病毒株研究，她警告，DRC的情況可能會迅速擴散到其他地區，導致爆發的規模擴大。
 
2017年，首次在奈及利亞(Nigeria)大規模的人傳人感染，導致200多例確診病例和500例疑似感染。當時，研究人員警告，該病毒株可能已經適應了透過性接觸傳播。不過，當時研究人員的警告並沒有被注意。
 
2022年，全球疫情感染爆發的部分原因是透過性接觸造成，此次感染促使世界衛生組織(WHO)宣布為突發的公共衛生事件。這場持續爆發是由clade II猴痘病毒株引起，已感染超過9.4萬人，導致180多人死亡。同年，猴痘病毒株被更名為mpox，不過仍被稱為monkeypox virus。
 
儘管自2022年以來，全球猴痘病毒株感染人數有下降，但DRC的感染人數卻呈現上升趨勢。
 
2023年，報告顯示DRC超過1.4萬例疑似感染和超過650人死亡。同年9月，DRC南基伍(South Kivu)省出現新的疑似聚集感染病例。研究人員表示擔憂，因為這群感染主要是在性工作者中傳播，代表該病毒株已經適應了能輕易透過性接觸傳播。
 
DRC和其周邊11個國家代表於本(4)月舉行會議，計畫應對措施並承諾加強對該病毒株的監測。非洲疾病管制與預防中心(Africa Centres for Disease Control and Prevention)病毒學家Nicaise Ndembi表示，由於檢測能力受限，2023年DRC只有10%的猴痘病毒株疑似感染病例接受檢測，導致衛生官員無法全面性了解目前發生的情況。
 
令人擔憂的是，南基伍省、盧安達(Rwanda)和蒲隆地(Burundi)接壤，正在面臨衝突、人口流動、以及糧食不足和需要足夠人道主義援助的問題，這可能成為猴痘病毒株進一步擴散的「肥沃土壤」。
 
2022年，許多富裕國家提供同樣能預防猴痘病毒株的天花(smallpox)疫苗給高風險感染者。不過，疾病死亡率最高的非洲，收到的疫苗劑量卻很少。
 
日內瓦WHO的猴痘病毒株技術領導人Rosamund Lewis表示，雖然DRC正考慮監管部門批准此疫苗，不過，美國已承諾向DRC提供足夠疫苗劑量，可供2.5萬人接種，日本也表示將提供疫苗。不過，DRC的疫苗接種需要數十萬，甚至數百萬劑疫苗才能確保足夠高風險感染者進行接種。
 
美國疾病管制與預防中心的痘病毒學家Andrea McCollum表示，這些疫苗對於clade I猴痘病毒株提供的保護程度目前尚不清楚，不過，動物實驗的數據是鼓舞人心的。目前，研究人員在DRC進行tecovirimat試驗，該試驗被認為對猴痘病毒株是有效的抗病毒株藥物，預計明年會有結果。
 
參考資料:
https://www.nature.com/articles/d41586-024-01167-5#ref-CR1
 
(編譯/實習記者 鐘御慈)