近(24)日，一群澳洲科學家經電腦模擬，試圖預測新冠病毒(SARS-CoV-2)對包括人類、曾被認為是病毒「起源」的蝙蝠或穿山甲等，共12種動物細胞的感染能力。結果指出，病毒對人類ACE2受體的結合力，比蝙蝠和穿山甲都強。此研究論文發表於期刊《Scientific Reports》。

此研究團隊由福林德斯大學(Flinders University)和樂卓博大學(La Trobe University)組成，為了理解新冠病毒的「中間宿主」，他們使用電腦建模，來預測新冠病毒對共12種人類畜養和野生動物細胞的感染能力。(編按：中間宿主係指將最原始的新冠病毒，從動物身上經基因變化，發展為能感染人類病毒的動物。)

研究人員透過12種動物的基因體數據，以電腦模型建構出這些動物可能被新冠病毒作為感染途徑的ACE2受體，並計算出病毒棘蛋白(S protein)與各物種ACE2受體結合的強度。研究人員表示，假如測試的物種中有一項為病毒起源，通常預計其與病毒的結合力應該會最高。

然而，結果顯示，新冠病毒對於人類ACE2的結合力，比包括蝙蝠和穿山甲的所有物種都更加緊密。

領導本研究的福林德斯大學醫學教授Nikolai Petrovsky表示，這項結果與「病毒是由蝙蝠直接傳染人類」的推論互相矛盾，假如該病毒真是由自然界而來，則其中間宿主可能是我們尚未發現的物種。

除了識別出可能為中間宿主的動物外，這項研究也期望藉此了解貓、狗等寵物，或牛、羊、豬等畜牧動物，是否可能感染新冠病毒，以及可能因此為人類帶來的風險。

12種動物的模擬結果，除了推斷如：貓、狗和牛等動物，也可能容易感染病毒外，也指出相較於蝙蝠、猴子和蛇，病毒與穿山甲ACE2的結合力明顯較高。

Petrovsky對此表示，雖然在新冠肺炎大流行早期，許多科學家認為病毒與穿山甲有關，但此說法很快又被推翻，因為穿山甲身上冠狀病毒與新冠病毒的遺傳相似度不到90%。

不過先前和本次的研究仍指出，能與穿山甲ACE2結合的病毒棘蛋白，某些特點和新冠病毒幾乎相同。

Petrovsky認為，穿山甲和新冠病毒的棘蛋白，可能透過趨同演化(convergent evolution)、病毒間的自然的基因重組過程，而發展出相似性，也不排除是經由人為基因工程(genetic engineering)造成，但目前仍無法斷定。

參考資料：

1.論文原文：https://www.nature.com/articles/s41598-021-92388-5

2.https://medicalxpress.com/news/2021-06-covid-mystery-virus-highly-human.html

(編譯/巫芝岳)