美國時間28日，一項跨新加坡、英國、澳洲、馬來西亞、加拿大、美國與瑞典的研究發現，腸道中特定的一群菌種，會分泌稱為「吲哚」(indole)的小分子，該分子具有刺激成人腦神經細胞發育的潛能。該發現未來有望開發成神經退化、損傷疾病的新療法。研究論文發表於期刊《PNAS》。

該研究團隊發現，腸道中負責代謝「色氨酸」(tryptophan)這項必需氨基酸的微生物，會分泌小分子「吲哚」，而該分子會經由芳香烴受體(aryl hydrocarbon receptor)，進一步刺激成人腦部神經細胞發育。

除此之外，研究人員還證明，這項由吲哚介導的分子訊號，是刺激科學家已知成人海馬迴(hippocampus)形成神經元時，很關鍵的調節因素。

此研究由包括新加坡國家神經科學研究所(NNI)、新加坡南洋理工大學(NTU Singapore)和馬來西亞雙威大學(Sunway University)等單位領導。

NNI的研究員Sven Pettersson表示，這項發現提供了「腸腦軸線」(gut–brain axis)中，訊號是如何從腸道傳至腦部的重要證據。這些發現也讓人類能進一步開發可用於治療阿茲海默症等疾病中，減緩記憶衰退的新治療方案。

(編按：腸腦軸線指的是大腦和腸道兩器官間的溝通橋樑，其中，腸道菌對在此過程扮演重要角色，已有多項研究證實，腸道菌與動物的情緒問題、自閉症、帕金森氏症等皆有關連。)

他舉例，像是模擬吲哚作用的藥物，可刺激海馬迴神經元的新生，或是得以替換掉中風、脊髓損傷患者受損的神經；也可能透過富含吲哚的飲食設計，來預防衰老、失智。

Pettersson表示，他們目前也正在評估吲哚在生物大腦發育的早期，是否也可刺激神經元發育。

參考資料：

1.論文原文：www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2021091118

2.https://medicalxpress.com/news/2021-06-gut-microbe-secreted-molecule-linked.html

(編譯/巫芝岳)