美國時間15日，安斯泰來(Astellas)宣布將支付總金額19億美元，與Cullgen進行戰略合作，透過Cullgen的小分子誘導泛素依賴性靶點清除(uSMITE)技術平台，讓很多原先因為不具有功能活性位點，導致傳統藥物開發技術無法靶向的蛋白，成為新的藥物靶點。
 
根據協議，安斯泰來將支付3500萬美元的預付款，當研究期結束後，安斯泰來擁有研究期內發現蛋白質降解化合物的獨家選擇權，若安斯泰來選擇持續主導藥物商品化，將再支付8500萬美元給Cullgen，若後續所有里程碑達到，Cullgen將獲得超過19億美元的里程碑金。
 
Cullgen在今年5月初才剛完成3500萬美元的C輪募資，由阿斯特捷利康-中金創投(AstraZeneca -CICC Venture Capital Partnership)領投，投資人還包含信熹資本(Sincere Capital)、高航資本(Voyagers Capital)、藥明康德投資基金(Wuxi Capital Group)、GNI Group Ltd等。
 
Cullgen目前專注於腫瘤和免疫相關疾病，並運用uSMITE技術平台深入探索泛素誘導的蛋白質降解機制，開發靶向蛋白質降解的創新藥物。Cullgen先前已發現用於治療乳腺癌和其他實體癌的細胞周期蛋白質降解藥物。
 
目前，Cullgen在中國、美國和日本三地設有研發及辦公地點，同時進行藥物開發和業務營運。
 
安斯泰來策略長Adam Pearson表示，靶向蛋白質降解(targeted protein degradation, TPD)是安斯泰來主要關注的重點方向，且十多年來都一直投資蛋白質降解藥物開發。
 
靶向蛋白質降解是利用藥物破壞有問題的蛋白質，是近年來生物製藥最熱門的領域之一。因此，包括Arvinas、Kymera Therapeutics和C4 Therapeutics等生物技術公司如雨後春筍般湧現，而大型生物製藥公司也已投入這個領域。
 
例如，2022年4月，艾伯維(AbbVie)與Plexium簽署獨家合作協議，共同開發和商業化治療神經系統疾病的新型TPD療法。同月，百靈佳殷格翰(Boehringer Ingelheim)宣布與VantAI合作，利用VantAI的幾何深度學習平台(geometric deep learning platform)設計新型E3連接酶，來共同尋找可靶向傳統上不可成藥的潛在蛋白質降解藥物。
 
臺灣也有專注於研發蛋白質降解新藥的安宏生醫，以人工智慧(AI)研發平台加速研發進程，克服疾病標靶難以成藥的挑戰。今年4月完成台杉投資領投的A輪募資，取得1000萬美元(約新台幣3億元)資金，預計將於2024年提出第一個新藥臨床試驗申請(IND)。
 
參考資料：https://www.biospace.com/article/astellas-bets-potential-1-9b-on-cullgen-s-protein-degrader-tech-/
 
(編譯/李林璦)