近(22)日，河濱加州大學(UC Riverside)的研究團隊發現瘧原蟲裡至少含有1768種LncRNAs(Long noncoding RNA)，有些LncRNAs會透過調控基因表現來維持瘧原蟲生命週期的正常進程，若開發出針對這些LncRNAs的特效藥，將能有效治療或預防瘧疾傳播。該結果目前已發表在《Nature Communications》。

經由病媒蚊傳染的瘧疾在2020年一共導致2.4億的臨床案例和將近63萬人死亡。瘧原蟲(P. Falciparum)是最致命、最常見的瘧疾寄生蟲，它們往往是造成好發地區的孕婦和孩童死亡的主因之一。

為了開發針對瘧原蟲的新穎特效藥，學者們致力於探究瘧原蟲在各個生命週期的基因表現。其中一個研究目標是瘧原蟲的LncRNAs，真核生物裡的LncRNAs已被發現能藉由調控基因表達進而影響癌化或神經病變。

加州大學河濱分校生物學教授Karine Le Roch的研究團隊發現，目前總共辨認到1768種在瘧原蟲裡的LncRNAs，其中718種是本次研究的新發現。他們也證實有部分新發現的LncRNAs是影響瘧原蟲生命週期的關鍵，例如負責調節瘧原蟲的性別分化和性別決定的LncRNA-ch14。

Le Roch說，他們現在可以透過標靶特定LncRNA來終止瘧原蟲的生命週期進程及性別分化了。此外，他們也發現其他分布在各個胞器裡的LncRNAs，這些LncRNAs在瘧原蟲的基因表現和生命週期裡也扮演著重要角色。

Le Roch也表示，這次的研究結果為瘧原蟲的致病性、基因調節、和性別決定都提出了新的見解，以後或許能藉由終止瘧原蟲的生命週期、性別決定、甚至阻斷蚊蟲的傳播等方式，在瘧疾的治療策略上另闢蹊徑。

參考資料: https://www.sciencedaily.com/releases/2023/08/230828162349.htm#google_vignette