美國時間5日，一篇刊登在《BMJ Oncology》的研究顯示，近30年間，癌症發生的族群有逐漸年輕化的趨勢。在2019年，小於50歲的族群在全球約有182萬人被診斷出癌症，而當年共有106萬人死於癌症，對比1990年的資料，確診案例和死亡案例都分別增加了79%和28%。

根據回溯性的資料分析，雖然癌症經常好發於高齡族群，49歲以下的「早發性癌症」在過去30年內逐年增加。在1990~2019年間，早發性氣管及前列腺相關癌症的案例增加最為劇烈，平均年增2.28%和2.23%。乳癌是除黑色素瘤外最常見的癌症，在年輕族群裡每10萬人就有13.7例確診和3.5例死亡。

死亡率增加最劇烈的癌症有腎臟和卵巢癌，緊接其後的是乳癌、肺和支氣管、以及胃腸消化道等癌症。

全球範圍的早發性癌症是個令人擔憂的問題，研究人員指出，儘管2019年發病率最高的是北美、西歐、和澳大利亞等富裕地區，中亞、東歐和大洋洲等低收入國家仍有著不成比例的高死亡率。

研究人員也從過去30年的趨勢加以預測，早發性癌症的確診案例和死亡案例在2030年前可能還會分別再上升31%和21%，而40歲前後將會是風險最高的族群。

貝爾法斯特女王大學公共衛生中心的研究人員在一篇社論中寫道，這些研究結果挑戰了年輕族群被診斷出癌症的看法，並提醒我們正從COVID-19大流行中恢復的醫療系統即將面臨的負擔。有鑑於40~49歲族群面臨的風險，公共醫療體系應考慮擴大癌症篩檢計畫。

癌症病例在年輕族群當中增加的原因仍懸而未解，癌症本質上是調控細胞生長週期的基因突變而導致的不正常細胞增生，這也解釋了癌症為何好發在高齡族群，因為他們的身體才有足夠時間累積這些突變。

值得注意的是，在回溯性研究的30年中，特定癌症提早發生的比例有所減少，研究人員表示，早發性肝癌的確診逐年下降2.88%，是研究中下降最顯著的癌症。