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在靈長類的演化過程中，人類因大腦「新皮質」(neocortex)區域的迅速擴張，發展出高度的認知功能，但其中的基因機制一直是謎團。直到近(18)日，一組由德國和日本科學家組成的研究團隊，利用狨猴(marmoset)胚胎證明，人類獨有的基因「ARHGAP11B」，是演化過程中讓人類大腦功能「迅速進化」的關鍵之一，研究論文榮登頂尖期刊《Science》。
「新皮質」是哺乳動物大腦皮質的一部分，過去科學家已發現，新皮質部位的擴張，在靈長類演化過程中，與探索、學習等認知功能的提升有高度關聯，且是目前所知演化過程中最晚發生改變的部分。
人類的新皮質約是黑猩猩的三倍大，且因為頭骨內空間有限，其摺皺的數量也在演化過程中不斷增加。
過去科學家亦發現，人類特有的基因「ARHGAP11B」，會促使腦部幹細胞增生、新皮質擴大；在小鼠與雪貂的研究中，也證實若大量表現該基因，會使其大腦新皮質擴大，但在靈長類體內的機制尚不清楚。
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