美國時間6月8日，一連四天的2023北美生技展(BIO 2023)正式落幕，臺灣由國科會率領超過50家國內廠商赴美展出，許多廠商陸續傳出捷報。其中，開發誘導型多潛能幹細胞(iPSC)相關應用的昱星生技表示，其將和Molecular Devices合作建置的全自動化「iPSC篩藥平台」，已在本次展會中吸引到國際大廠洽談合作；而另一項「iPSC分化」的自動化建置完成後，則可望成為全球首個自動化iPSC分化平台。

昱星以「iPSC篩藥平台」和「iPSC分化」的全自動化為目標，執行長張郁芬表示，這兩項平台的全自動化設備，未來都將設置於其在剛落成的台北生技園區，租用的一百坪大廠房空間中。

其中，篩藥平台在和Molecular Devices合作下，將以共建「Demo Lab」的方式建置自動化系統，預計在園區7月起租後開始建設、預計年底前可望完工，這項自動化實驗室建設完成後，將更能增進高通量(high throughput)的篩藥效果。

昱星的「全光學高通量藥物篩選平台」，是以基因編碼指示劑(genetically encoded tools)及iPSC技術為核心開發而成，其結合光遺傳學工具，能提供藥廠、CRO公司進行新藥開發，也能用於精準化、個人化醫療的服務。

昱星已建立了完整的細胞型態(morphology)和功能性活動(functional activity)的驗證方式，能更真實呈現藥物對特定細胞的作用，且經光學技術有效被篩選而出，是目前國際上仍少有的篩藥平台。

張郁芬也透露，本次參展時，也尋得國際大廠對iPSC心臟疾病模型的篩藥平台非常感興趣，可望進一步合作並支持該平台開發。

在iPSC分化方面，張郁芬表示，目前全球iPSC自動化製程技術發展仍在成熟中，許多大廠開發出機器後，也尚未取得臨床等級所需的GMP認證，尤其是iPSC分化上，全球尚未出現能全自動化進行的技術。

張郁芬進一步說明，以昱星目前開發出的帕金森氏症、腎臟纖維化iPSC模型為例，iPSC分化出神經約需費時一個月、腎臟細胞則約需兩週，在此段時間中都必須不斷對細胞進行包括添加試劑等處理，而若能以機器進行，將能有效減少細胞分化時批次間的差異。

「機器執行能大幅提高時間上的精準度，除了可減少人力外，更能提升產出細胞的品質；」張郁芬表示，「另外，若以機器自動排程，一天24小時都能生產細胞，再搭配後端品管(QC)的自動化檢測，整體效率預計可提升100倍以上。」

(報導/巫芝岳)