背負「切身之痛」踏上漫漫創業路

陳仲竹:「創業之前,先透徹了解想解決的問題。」

撰文記者 蔡立勳
日期2017-05-18
陳仲竹以患有睡眠呼吸中止症的切身之痛,開啟創業之路。

成立近6 年的萊鎂醫材,旗下「負壓式睡眠呼吸中止治療裝置」去年在歐洲上市,打破國際大廠壟斷市場現狀。執行長陳仲竹從機械跨入生醫,到成為國內醫材創新創業的成功代表,他是如何帶著「切身之痛」走過舉步維艱的創業之路。


文、圖/蔡立勳

這幾年,「創新創業」風潮在台灣鋪天蓋地,一時間,許多人搖身一變都成了「創業家」。

在生醫產業中,醫療器材的創業風氣最為興盛,不過,像陳仲竹一樣,背負「切身之痛」踏上創業之路的人,或許不多。

2004年,他在美國史丹福擔任博士後研究時,被診斷出是阻塞型睡眠呼吸中止症(Obstructive Sleep Apnea, OSA) 患者,就如同其他患者,飽受記憶力衰退、睡眠品質差、起床後頭痛等問題折磨,更一度因此發生車禍。

「生活完全受干擾。」笑容靦腆、有張娃娃臉的他苦笑。

據統計,全台約有45萬名睡眠呼吸中止症患者,但多數未被診斷出來,患者的呼吸道在睡眠時會阻塞,導致缺氧,進而停止呼吸10秒鐘至2分鐘,嚴重者,每小時可能停止呼吸60餘次,一夜下來,總次數可高達400多次。

由於空氣無法正常進入患者的肺部,致使血中含氧量急遽下降,一段時間後,不僅容易引發心血管相關病症,甚至導致腦溢血、心肌梗塞等慢性疾病,是健康的「隱形殺手」。

現行治療方式以「連續陽壓睡眠呼吸輔助器」(Continuous Positive Airway Pressure, CPAP)為主,患者在睡眠期間必須戴上面罩,利用鼓風機每分鐘產生約50公升的「正壓」氣流撐開呼吸道,但面罩過大、難以固定,以及鼓風機產生的噪音,不僅影響睡眠品質,患者也得花上一年半載才能適應。

而一套主機重量動輒6~7公斤,更是不便攜帶。至於侵入式手術治療裝置,要價昂貴且具有高風險。不少患者甚至因為沒有合適的治療方式,決定捨棄治療。

不過,由陳仲竹領軍的萊鎂醫材,推出的「負壓式睡眠呼吸中止治療裝置」,為患者帶來新的治療選擇。

不良治療經驗 開啟研發醫材契機

畢業自台灣大學機械工程學系、清華大學動力機械工程學碩博士的他,以熱流為研究主題,求學過程中,可說與生醫產業八竿子打不著。

直到替代役期間,進入工業技術研究院微系統技術中心(現為智慧微系統科技中心) 的微流體團隊,期間更是遠赴美國史丹福大學電機學系進行博士後研究,參與一項跨領域專家組成的生物晶片研發計畫,才跨入生醫領域。

他解釋,2004 年在史丹福擔任博士後研究時,被診斷出有睡眠呼吸中止症,自此便開始使用CPAP。但戴上呼吸器後,鼻腔被灌入加溫且加濕的空氣,嚴重干擾正常呼吸步調,造成很不好的使用經驗,讓他相當痛苦。因此加入工研院醫材科技中心後,便著手嘗設計新型治療器材,期望解決問題。陳仲竹帶領團隊,利用「負壓」牽引口腔介面,讓患者在睡眠時上提舌頭,避免因舌頭陷落而造成呼吸道阻塞,比CPA...