學習「成功老化」

記憶的盡頭:解開老化與阿茲海默症之謎

撰文環球生技
日期2016-03-15
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阿茲海默症約占失智症總人數的65%~75%,被喻為是「21世紀的瘟疫」,不只是造成個人身心的退化,也威脅著醫療照護體系的承受力,甚至被認為是全球最嚴重的疾病威脅。

文/陳復霞


當人類的壽命愈來愈長,衍生出的疾病也越來越多樣化,心智和身體的功能不可逆性的退化,讓老化與疾病似乎被畫上等號。

除了心臟病、肺炎等急性的致命疾病之外,如失智症這種慢性退化疾病也受到現代人莫大的關注,包括:阿茲海默、血管型失智、路易式體等。

最常見的阿茲海默症約占失智症總人數的65%~75%,被喻為是「21世紀的瘟疫」,不只是造成個人身心的退化,也威脅著醫療照護體系的承受力,甚至被認為是全球最嚴重的疾病威脅。

從德國心理學暨神經學家阿茲海默(Alois Alzheimer)在1906年,解剖他的一名過世失智症患者奧古絲特.懷特(Auguste Deter)的大腦時,發現β類澱粉斑塊(beta-amyloid)和tau蛋白糾結以來,這2種大腦病變孰輕孰重,便引發許多爭議。

經過一百多年來,許多科學家的努力之下,如今醫學的進展讓我們對於阿茲海默症的臨床症狀、疾病過程和腦部病變,都有了更多的認知。

光是20世紀,我們的預期壽命增加了25歲,有研究指出,現在的72歲相當於未來的30歲,在2000年以後出生的人,預估有50%會活到100歲以上。

我會得到阿茲海默症嗎?

雖然現代醫學進步,仍不免讓人疑慮自問:如果自己活得夠久,「我會得到阿茲海默症嗎?」每個人都難免想知道自己罹患這種疾病的機率會有多高?萬一遇到這類疾病,可以選擇哪些療法?

失智並非必然,然而也從來不是意外,知名科學作家應格朗想深入剖析這個現代科學最費解,成因也錯縱複雜的醫學問題,進一步解開健康老化的秘密。

「記憶的盡頭:解開老化與阿茲海默症之謎」一書涉及老化生物學、腦病理學、神經科學、精神病學、遺傳學等領域,全面解析老化與阿茲海默症,為現代人解開跨世紀醫學之謎,找出抵抗大腦退化的種種神祕機制。

包括:哪些基因會導致早發性或晚發性阿茲海默症、哪些預防因子可增加腦力存量、哪些是可提高概念密度的認知活動,還有吃哪些重要食物群可有效降低失智風險。

「記憶的盡頭:解開老化與阿茲海默症之謎」一書除了協助了解切身相關的生命科學,以及致病危險因子的產生,更提醒我們要及早改變,以預防疾病的發生,才能掌握及延緩老化的到來,「成功老化」是我們必須及時學習的功課。

每3秒新增一病例

根據行政院經建會推估,2018年,台灣的老人人口比例將超過14%,進入「高齡社會」;2026年的老人人口比例將超過20%,達到「超高齡社會」的標準。

人口老化的速度快,將導致勞動力縮減,醫藥費用增加,而且照護需求超過照護勞力供給,對於需要日夜不停照護的老年人造成很大的影響,也會威脅到長期生產力的成長。

2015年,全球失智症的病例人口新增990萬,亦即以每3.2秒多增加一名病例的速度迅速增加;對抗這項疾病的醫療照護費用已龐大如天文數字,卻還在無情擴增中。

健康老化的議題不再侷限於個人及家庭,今天已成為產學研各界和政府單位急於解開的難題,面對健康老化的議題,...