你知道動物、昆蟲，甚或肉眼瞧不見的細菌也擁有意識？是什麼讓人類意識與其他生物的意識有所不同？且看神經科學家Antonio Damasio從演化的角度，切入這一科學界尚爭議不休的神祕課題！

撰文/ Antonio Damasio 責任編輯/ 李虎門

醒來時，我們正在降落。睡了好一會兒，久到錯過了降落和陸上天氣的廣播。在這段時間裡，我對自己和周遭環境毫無意識，我處在無意識中……。

Antonio Damasio認為，「建構意識心智的基本成分是醒覺狀態和圖像。」

重新開始－醒覺

就醒覺狀態而言，我們知道它是依賴腦幹被蓋部(tegmentum)和下丘腦中某些神經核的運作。這些神經核運用神經以及化學的迴路，對大腦皮質發揮影響力。於是，警覺性要不是降低(產生睡眠)，就是加強(產生醒覺狀態)。

視丘協助腦幹神經核從事此工作，雖然有些神經核是直接對腦幹產生影響；至於下丘腦神經核，其大部分的運作是藉由化學分子的釋放來完成，這些化學分子會作用在神經迴路上，並改變它們的行為。

醒覺狀態的微妙平衡，仰賴下丘腦、腦幹和大腦皮質之間的相互影響。下丘腦的功能與可獲得的光量相關，若受到打斷，就好比當我們飛越好幾個時區時，就會造成時差感。

下丘腦神經核還控制著整個生物體內之內分泌腺體的運作，包括腦下垂體、甲狀腺、腎上腺、胰腺、睪丸和卵巢。

醒覺過程的腦幹構成要素，與每個進行中情境的自然價值有關。腦幹會自發且無意識回答那些沒有人提出的問題，譬如:這個情境對於觀看者而言應該有多重要。

另外，價值決定了對於一個情境的情緒性反應的訊號和程度，以及我們的醒覺和警戒程度。無聊使醒覺狀態陷入混亂，但新陳代謝層級也會造成同樣情況。

像是，我們知道當身體正在消化一頓大餐時會發生什麼事，比方，某些化學成分如色胺酸(tryptophan，從紅肉釋放出來)出現時；酒精一開始會增強醒覺狀態，但血液中的酒精濃度逐漸提高時，只會引來睡意。

我對醒覺狀態還有最後的提醒：就神經解剖學和神經生理學的角度而言，涉及醒覺狀態的腦幹部分，是有別於產生自我之基礎—原我的腦幹部分。腦幹的醒覺狀態神經核在解剖學上接近腦幹的原我神經核，是有個很好理由的：這兩組神經核都參與了生命調節工作。然而，它們仍以不同的方式對調節過程做出貢獻。

在大腦中的心智是什麼模樣？ 

就圖像而言，我們似乎已經知道了，但還需要多說一點。圖像無疑是意識心智中等待被認識客體的源頭，無論客體是在外面的世界(外在於身體)，或是在身體內(就像你不小心被灼傷的手指)。

圖像從所有感官湧入，不僅視覺而已，而且它們附屬於在腦中接受處理的任何客體或行動，無論是實際出現或回憶中的，具體的或抽象的。這涵蓋了發源自腦部以外的所有模式，無論是在身體內或是身體外。

確實，腦部貪婪的繪製地圖，導致它製作自己的工作地圖─它又再度自言自語。

腦部自身工作的地圖或許是抽象圖像的主要來源，這些圖像描繪了如物體的空間配置和運動、物體間的關係、運動中物體的速率及空間軌跡，以及物體在時間和空間中的出現。這類的圖像可以轉換成數學描述，或音樂的創作及演奏。

前面提出的暫行假設認為，意識心智來自生物體與等待被認識之客體間關係的建立。但是生物體和客體以及這個關係，要如何在腦中生效呢？

這三個構成要素全都是由圖像組成，等待被認識的客體被繪製成一個圖像。生物體也是，儘管它的圖像是特別的；構成自我狀態並允許主體性出現的知識，也是由圖像所組成。

也可以說，意識心智的整幅織品是從同一塊布料製成，這布料也就是由腦部的地圖繪製能力所產生出的圖像。

即使意識的所有面向都是由圖像建構起來，但就神經的起源或生理特性來說，並非所有圖像都生而平等（參見表一）。

它們源自於身體內部，並描繪運動中身體的面向。它們有著特殊的地位和特殊的成就：從一開始，早於任何與意識的建築工作有關的運作，就自發且自然地被感覺到了。它們是被感覺到的身體圖像，包括情緒的感覺。

最後，所有的圖像都是在一個集合的工作空間中出現，這個工作空間是由分開的大腦皮質初期感覺區域，以及(在感覺的情況中)挑選出來的腦幹區域所形成。

此圖像空間由許多皮質和皮質下部位所控制，這些部位的迴路容納了被以休眠形式記錄下來的意向性知識，這些迴路位於聚合─離散神經結構中。這些區域能夠在有意識或無意識的情況下運作，但不管是哪種情況，它們都是在一模一樣的神經基質中運作。

不過，在參與區域之中意識和無意識運作模式的差異，要視醒覺程度以及自我過程的層級而定。

意識究竟從何而來？（改版）
從神經科學看人類心智與自我的演化
著者            安東尼歐．達馬吉歐 (Antonio Damasio)
譯者            陳雅馨
出版社        商周出版◎城邦文化
出版日期    2017年10月12日
定價           400元
頁數           368頁
ISBN          471-770-209-526-0

>>本文刊登於《環球生技月刊》Vol. 53