阿茲海默症約占失智症總人數的65%~75%，被喻為是「21世紀的瘟疫」，不只是造成個人身心的退化，也威脅著醫療照護體系的承受力，甚至被認為是全球最嚴重的疾病威脅。

文/陳復霞

當人類的壽命愈來愈長，衍生出的疾病也越來越多樣化，心智和身體的功能不可逆性的退化，讓老化與疾病似乎被畫上等號。

除了心臟病、肺炎等急性的致命疾病之外，如失智症這種慢性退化疾病也受到現代人莫大的關注，包括：阿茲海默、血管型失智、路易式體等。

最常見的阿茲海默症約占失智症總人數的65%~75%，被喻為是「21世紀的瘟疫」，不只是造成個人身心的退化，也威脅著醫療照護體系的承受力，甚至被認為是全球最嚴重的疾病威脅。

從德國心理學暨神經學家阿茲海默(Alois Alzheimer)在1906年，解剖他的一名過世失智症患者奧古絲特．懷特(Auguste Deter)的大腦時，發現β類澱粉斑塊(beta-amyloid)和tau蛋白糾結以來，這2種大腦病變孰輕孰重，便引發許多爭議。

經過一百多年來，許多科學家的努力之下，如今醫學的進展讓我們對於阿茲海默症的臨床症狀、疾病過程和腦部病變，都有了更多的認知。

光是20世紀，我們的預期壽命增加了25歲，有研究指出，現在的72歲相當於未來的30歲，在2000年以後出生的人，預估有50%會活到100歲以上。

我會得到阿茲海默症嗎？

雖然現代醫學進步，仍不免讓人疑慮自問：如果自己活得夠久，「我會得到阿茲海默症嗎？」每個人都難免想知道自己罹患這種疾病的機率會有多高？萬一遇到這類疾病，可以選擇哪些療法？

失智並非必然，然而也從來不是意外，知名科學作家應格朗想深入剖析這個現代科學最費解，成因也錯縱複雜的醫學問題，進一步解開健康老化的秘密。

「記憶的盡頭：解開老化與阿茲海默症之謎」一書涉及老化生物學、腦病理學、神經科學、精神病學、遺傳學等領域，全面解析老化與阿茲海默症，為現代人解開跨世紀醫學之謎，找出抵抗大腦退化的種種神祕機制。

包括：哪些基因會導致早發性或晚發性阿茲海默症、哪些預防因子可增加腦力存量、哪些是可提高概念密度的認知活動，還有吃哪些重要食物群可有效降低失智風險。

「記憶的盡頭：解開老化與阿茲海默症之謎」一書除了協助了解切身相關的生命科學，以及致病危險因子的產生，更提醒我們要及早改變，以預防疾病的發生，才能掌握及延緩老化的到來，「成功老化」是我們必須及時學習的功課。

每3秒新增一病例

根據行政院經建會推估，2018年，台灣的老人人口比例將超過14%，進入「高齡社會」；2026年的老人人口比例將超過20%，達到「超高齡社會」的標準。

人口老化的速度快，將導致勞動力縮減，醫藥費用增加，而且照護需求超過照護勞力供給，對於需要日夜不停照護的老年人造成很大的影響，也會威脅到長期生產力的成長。

2015年，全球失智症的病例人口新增990萬，亦即以每3.2秒多增加一名病例的速度迅速增加；對抗這項疾病的醫療照護費用已龐大如天文數字，卻還在無情擴增中。

健康老化的議題不再侷限於個人及家庭，今天已成為產學研各界和政府單位急於解開的難題，面對健康老化的議題，...