4日，美國醫療投資公司Versant Ventures，孵化成立的新藥開發公司Belharra Therapeutics，宣布募得1.3億美元資金，用於推進其擁有的一種基於光親和力(photoaffinity)的新型化學蛋白質體學平台，可以解決所謂「不可成藥(undruggable)」的蛋白質標靶。
 
Belharra獲得的資金包括Versant給予的A輪募資5000萬美元，以及Belharra與羅氏(Roche)旗下基因泰克(Genentech)簽署了多年合作協議所獲得的8000萬美元前期金(upfront)。
 
Belharra表示，大多數藥物需結合於蛋白質中的口袋結構，然而並非所有蛋白質都有如此明顯的結合位點。
 
而Belharra的平台，並不需要蛋白質上存在特定的胺基酸殘基，來辨識和標記蛋白質體；相反地，該平台仰賴其光化學技術，可以克服傳統化學蛋白質體學領域的挑戰。
 
該技術最初誕生於斯克里普斯研究所(Scripps Research Institute)，它使用一個基於光親和力的化學探針資料庫，可以辨識和捕捉蛋白質-配體的相互作用。
 
Belharra聲稱，這使得該平台能夠為「任何細胞類型中，任何蛋白質上的任何結合位點、任何構象型態」，精確找出非共價(non-covalent)、小分子候選藥物。
 
Belharra執行長Jeff Jonker說：「該技術簡單來說，是使用每個單獨的蛋白質和每個單獨的化學分子發出的光訊號，並使用相當高通量的篩選過程，來觀察它們在哪個位置相互作用。」
 
Jonker表示，該平台能夠快速重新篩選所有以前「不可成藥」的蛋白質標靶，以確認可作用在該蛋白質的功能性結合口袋(binding pockets)的非共價類藥物配體(drug-like ligands)。
 
至於Belharra與基因泰克的合作，則是起源於Versant Ventures與基因泰克長期而密切的關係，以及Belharra聯合創辦人與基因泰克和羅氏的領導層的人際關係。
 
儘管兩家公司都沒有提供合作公告之外的具體細節，但基因泰克為Belharra的成立提供大筆資金，顯示其團隊必須對全新的生物技術充滿信心。
 
Belharra是由Versant的Inception發現引擎(discovery engine)所孵育。Versant的投資遍及全球，現管理42億美元資產，自1999年成立以來，已有超過85家其投資的公司，成功完成收購或首次公開募股(IPO)。
 
參考資料：https://www.biospace.com/article/belharra-launches-with-130m-from-versant-genentech-to-advance-chemoproteomics-platform/
 
(編譯/劉馨香)