今(7)日，諾貝爾諾貝爾生理學或醫學獎，由麻薩諸塞大學醫學院教授Victor Ambros和哈佛醫學院遺傳學教授Gary Ruvkun共同獲獎，以表彰他們發現microRNA及其在基因轉錄後調控中的角色。
 
今年的諾貝爾獎表彰的兩位科學家，他們主要揭示了調控基因活動的基本原則。基因調控是細胞發展過程中不可或缺的一部分，每個細胞僅會活化相關的基因，來確保每種細胞類型，例如肌肉細胞和神經細胞，便是透過不同基因調控，以表現出其獨特的特性。
 
Ambros和Ruvkun的研究始於1980年代，他們在實驗室中研究一種微小的線蟲(C. elegans)，雖然這種線蟲只有1毫米長，但與複雜動物有相似的細胞型態，因此成為細胞生物學研究的理想模型，在他們研究中他們專注於線蟲中的基因lin-4和lin-14，這兩個基因對不同細胞類型的發育時間控制扮演重要角色。
 
Ambros發現，lin-4基因編碼了一個非常短僅有22個核苷酸長的RNA分子(microRNA) 這個分子部會編碼產生蛋白質。Ruvkun則發現lin-4抑制的不是 lin-14 mRNA的產生。因此，Ambros和Ruvkun共同進一步實驗發現，lin-4 microRNA透過與其mRNA中的互補序列結合來關閉 lin-14，來阻斷lin-14蛋白的產生
 
儘管這一發現最初被認為只是線蟲中的特殊現象，但後來發現microRNA在動物界廣泛存在。目前科學家，也發現人類基因體編碼超過1000個不同的microRNA，具有調節基因表現、促進發育和適應環境變化等作用，也為研究疾病的發病機制提供新的方向，例如：癌症、糖尿病及其他自體免疫疾病。