近期(11月14日)，日本富山大學臨床藥理學系研究團隊，在《Nature Metabolism》發表最新研究指出，小鼠在禁食期間聞到食物的氣味，會促進脂質代謝，並增強餐後全身脂肪利用；若以間歇性禁食搭配食物氣味刺激，有益於控制血糖與防止胰島素阻抗。

先前的研究已知，嗅覺神經元與新陳代謝之間有著密切的關係，例如，2017年的一項研究顯示，暫時失去食物嗅覺能力的老鼠體重減輕了，而能夠聞到食物氣味的老鼠，在同樣的飲食中體重卻會增加。不過，嗅覺感知是一個複雜的過程，科學家尚不清楚嗅覺與新陳代謝之間的作用機制。

此項研究首先發現，當暴露於嗅覺刺激下，小鼠花費最多時間探索發出高脂肪飲食氣味的管子，若只是暴露於視覺刺激，則不同食物對小鼠的探索行為沒有影響。因而得知，小鼠依賴嗅覺而非視覺資訊來尋找食物。 

科學家接著研究食物的氣味或視覺刺激，如何影響小鼠禁食期間的體內脂肪。

結果發現，小鼠在禁食24小時後，暴露於正常飼料氣味，會刺激其脂肪組織脂肪分解(Lipolysis)，使血清中的游離脂肪酸(又稱為非酯化脂肪酸(NEFA))增加。尤其是增加了油酸(oleic fatty acid)相對於硬脂酸(stearate fatty acids)的比例，這被認為有益於新陳代謝健康。研究進一步分析發現，此機制有賴於黑素皮質素(melanocortin)與交感神經系統的介導。

另一方面，食物的視覺刺激則不會影響小鼠禁食期間，脂肪在體內的分布。 

此外，若小鼠在重新進食前受到食物氣味的刺激，會增強餐後脂質的利用情況。這與中樞刺豚鼠相關肽(agouti-related peptide)系統的敏感性增加、交感神經活動減少和外周組織特異性代謝改變有關，例如增加胃腸道脂質吸收和肝臟膽固醇轉換。

最後，研究對高脂肪飲食(HFD)的肥胖小鼠實施間歇性禁食，發現高脂肪飲食的氣味刺激，對體重和食物攝入量沒有額外的影響，但可以改善血糖控制，並使肥胖小鼠避免胰島素阻抗。

由於肥胖和第二型糖尿病是全球健康風險，研究人員認為，此項發現可能有助於開發「氣味療法」，以幫助對抗代謝疾病。  

未參與研究的賓夕法尼亞大學神經科學家Minhong Ma認為，此項研究為嗅覺與全身新陳代謝的關聯，提供了神經迴路的新見解。但小鼠這種囓齒類動物嚴重依賴嗅覺來尋找食物，而人類更依賴視覺，此項機制是否存在於人類身上仍有待觀察。

參考資料：https://www.the-scientist.com/news-opinion/the-smell-of-food-affects-metabolism-in-fasting-mice-70776
論文：https://www.nature.com/articles/s42255-022-00673-y

(編譯/劉馨香)