美國時間5日，美國國家衛生研究院 (NIH)院長Francis S. Collins宣布，將在今年年底卸任，結束其擔任院長長達12年的職涯，他曾領導美政府完成國際人類基因體計劃(The Human Genome Project)，並是帶領美國對抗新冠肺炎(COVID-19)疫情中，最受人尊敬的公衛領袖之一。
 
1993年至2008年，Collins擔任NIH旗下美國國家人類基因體研究中心(National Human Genome Research Institute, NHGRI)主任，並領導了國際人類基因體計劃，該計劃於2003年4月宣布完成，涵蓋人類基因99%序列。
 
Collins於2009年8月17日被當時的總統歐巴馬(Barack Obama)任命擔任NIH的第16任院長，並獲川普(Donald Trump)以及拜登(Joe Biden)要求續任NIH院長，他是唯一一位由總統任命、跨越多任總統任期的NIH院長，也是在NIH任職時間最長的院長。
 
在Collins領導NIH的12年任期內，NIH的預算增長了38%，從2009年的300億美元增長到2021年的413億美元。Collins針對美國人最急迫的健康問題，提出了一系列雄心勃勃的倡議，包括阿茲海默症、癌症、鴉片類藥物成癮、罕見疾病和新冠肺炎大流行。
 
而Collins在卸任後，也預計重返人類基因體研究中心，持續透過基因體學研究第2型糖尿病成因與預防方法，以及研究早衰症(Hutchinson-Gilford Progeria syndrome)的基因療法。
 
拜登曾表示，Collins是「這個時代最重要的科學家之一」。2015年，時任副總統的拜登，因其兒子死於癌症後，被總統歐巴馬要求推動癌症登月計畫(Cancer Moonshot)，領銜癌症登月計劃特別小組(Cancer Moonshot Task Force)，拜登當時馬上求助於Collins，並稱沒有比Collins更令他信任的人。
 
Collins也領導NIH推動歐巴馬政府於2013年宣布的腦科學計劃(BRAIN Initiative)，繪製人類的大腦地圖，以了解阿茲海默症、帕金森氏症、憂鬱症和其他神經系統疾病。
 
Collins更於2018年啟動的「全民健康研究計畫(All of Us Research Program)」，計畫收集100萬人的健康數據，除了全基因體定序與基因分型等深入遺傳分析外，也會縱向記錄所有志願者的生活模式、環境等與健康、疾病相關的資訊，是首個將基因體研究數據回饋給參與者的研究，期盼促進精準醫學發展。
 
Collins在川普的任期時，則率領NIH幫助改變多項遊戲規則，以加速開發新冠疫苗，例如，成立加速疫苗和療法研發的聯盟「ACTIV」(Accelerating COVID-19 Therapeutic Interventions and Vaccines)，以及檢測加速器計畫—RADx，均是促進政府、企業、非營利組織和學術界之間的合作，加速推動疫苗、檢測的開發測試。
 
而新冠疫情持續延燒至拜登任期，拜登於2021年提議在NIH內設立一個新的研究機構─衛生高級研究計劃局(Advanced Research Projects Agency for Health, ARPA-H)，拜登希望Collins為ARPA-H奠定基礎，並預計從2022財年預算中撥出65億美元，以促進預防、檢測和療法取得突破性發展，領域擴及阿茲海默症、糖尿病及癌症。
 
除了在NIH有許多突破性的貢獻外，Collins還因撰寫《天主的語言：一名科學家呈現信仰的證據》一書，展現出信仰與科學之間如何對話，因此獲得2020年宗教界的諾貝爾獎─鄧普頓獎(Templeton Prize)。
 
Collins認為，NIH在開發新冠肺炎檢測、療法和疫苗方面已經非常穩定，因此於5月決定至今年年底辭職。
 
Collins在一份聲明中表示，我為我們所取得的成就感到自豪。然而，我相信，任何人都不應該在這個職位上任職太久，現在是時候引進一位新科學家來領導NIH走向未來了。
 
參考資料：https://www.nih.gov/news-events/news-releases/francis-collins-step-down-director-national-institutes-health
 
(編譯/李林璦)