美國時間21日，特斯拉(Tesla)執行長Elon Musk宣布，其創立的Neuralink公司正在為所研發的植入式腦機介面(implantable brain-machine interface)，招募臨床試驗負責人，宣告將準備跨入人體試驗階段。
 
Neuralink系統希望帶來全球首創，能在任何地方控制電腦或攜帶式裝置的神經植入物(implant)。目前該裝置已經在實驗猴身上驗證。在去(2021)年12月《華爾街日報》的訪問中，Elon Musk表示希望將這項裝置應用在嚴重脊神經損傷、四肢麻痺的患者，幫助他們恢復行走。
 
一旦招募到臨床試驗負責人，Neuralink就會和美國食品藥物管理局(FDA)展開對話，讓Neuralink證明它所能為病患帶來的改善遠大於任何其他風險。
 
接受試驗的患者，將會先執行8 mm的顱骨開孔手術，並植入多達96條埋線、3072條電極，遠超過其他腦機介面產品的數百顆電極。由於此手術對人為操作來說過於精細，因此Neuralink預計利用機械系統執行植入手術。
 
由於該裝置試植入在表皮之下，也可用無線方式充電，因此患者外表可與常人無異，免於遭受到異樣眼光，同時也能降低患者感染風險。
 
根據Elon Musk去年4月於推特上的發文，這項產品的第一版將會聚焦在幫助癱瘓患者和智慧型手機互動，且執行速度會比人們用手指操作還要來得快；預計在那之後，他們將會再把腦部和身體感覺/運動神經元的訊號分流，目標是使患者可以再度行走。
 
不過，外媒對於這項進展仍潑了一桶冷水。他們認為，以Elon Musk過往在特斯拉公司的表現，他提出的時程規劃並不總是守時，雖然這些看起來難以實現的夢想才是帶來突破性科技(disruptive technology)的動力，但夢想和願景總是比現實來得大。
 
在腦內植入的醫療器材領域中，Elon Musk並不是唯一的先驅者。2019年，FDA就已經批准過一項「大腦節律器」(brain pacemaker)，能夠發送電脈衝和深層腦部刺激，幫助帕金森氏患者或嚴重癲癇患者舒緩動作失調，並在臨床試驗中證明能夠降低70%的癲癇發作。
 
參考資料：http://www.biospace.com/article/elon-musk-s-brain-implants-move-towards-in-human-trials-/?s=89
 
(編譯 / 吳培安)