生命科學和醫療保健領域的新創公司在2021年獲得資金的比例破新高，以投資區塊鏈和加密貨幣聞名的矽谷傳奇創投a16z(Andreessen Horowitz)也關注到此趨勢，匯集90億美元成立「a16z Bio + Health」基金，並提出「生物(生命科學)+健康(保健服務)」兩者的交織，有望在未來幾十年內創造出世界級的重要公司。
 
這90億美元的「a16z Bio + Health」基金，預計投注在四大趨勢上，也將是未來生技產業發展的關鍵方向。第一大趨勢為大數據、機器學習、工程學於生命科學的應用、第二大趨勢為重新編程的新型療法、第三大趨勢為以創新技術改良傳統藥物、第四大趨勢為合成生物學將成為主流。
 

*未來趨勢一：大數據、機器學習、工程學於生命科學的應用

 
a16z認為，大數據、機器學習、工程學在生命科學的應用逐漸成長，其中關鍵的訊號就是傳統製藥公司都開始加強內部的數據分析團隊的數量與深度，並紛紛與具有機器學習技術的生技公司發展合作夥伴關係。
 
例如，2021年Q4，賽諾菲(Sanofi)以2.7億美元與AI輔助藥物研發的法國新創公司Owkin合作，利用AI分析臨床數據；羅氏(Roche)旗下的基因泰克(Genentech)與機器學習藥物探索先驅Recursion達成合作，將共同開發多達40項新療法，合作總金額上看120億美元；安斯泰來(Astellas Pharma)與哈佛大學「合成生物學之父」George Church教授共同創辦的Dyno Therapeutics達成16億美元合作，利用機器學習改良基因療法所需使用的腺相關病毒(AAV)載體。
 
a16z預測未來趨勢並投資了相關應用新創，包含：可預測小分子特性的公司Genesis Therapeutics、可工程化設計抗體等蛋白質療法的BigHat Bio、利用分析大數據尋找候選藥物的Insitro、以世代研究數據分析尋找老化疾病療法的BioAge、透過機器學習分析血液中生物標記來檢測癌症的Freenome、從單細胞RNA特徵找到患者特異性基因表達序列的DeepCell與BioDock。
 
未來，希望借助機器學習的力量，開發更多從了解人體的細胞生物學、到尋找藥物靶點、改善藥物研發的新機會。
 

*未來趨勢二：重新編程的新型療法

 
2021年有許多具有里程碑意義的新型藥物獲批准，包含基因療法、細胞療法，以及最廣為人知的mRNA新冠肺炎(COVID-19)疫苗，例如，美國食品藥物管理局(FDA)批准諾華(Novartis)全球首款降膽固醇小干擾RNA(siRNA)藥物—Leqvio (inclisiran)；Intellia和Regeneron公布全球首個體內CRISPR基因編輯臨床1期試驗結果，其開發的CRISPR/Cas9基因體編輯候選藥物NTLA-2001用於治療遺傳性轉甲狀腺素蛋白類澱粉多發神經病變(hATTR-PN)；以及FDA批准了多項用於治療淋巴瘤和多發性骨髓瘤的 CAR-T細胞產品。
 
a16z也投資了多家開發重新編程藥物的公司，包含：開發靶向實體瘤CAR-T 療法的Tmunity；改良活性、提高安全性、可傳遞性體內CRISPR療法的Scribe Therapeutics；開發創新RNA療法的CAMP4 Therapeutics；開發異體iPSC衍生細胞療法的GC Therapeutics。
 
此外，a16z還投資了可讓細胞和基因療法安全發展的基礎設施，例如：以機器學習設計AAV載體的Dyno、可提供電腦輔助設計重新編程療法平台的Asimov以及可提供核酸合成與分析工具的Elegen。
 
a16z表示，這些可重新編程的平台技術都在穩定進展中，但仍然有許多挑戰，例如臨床上的CAR-T抗原靶點的數量仍然很少、基因編輯療法在體內的遞送範圍仍然很窄，希望這些新創團隊可以在未來發展出應對這些挑戰的解方。
 

*未來趨勢三：傳統藥物碰上創新技術蹦出新火花

 
雖然有許多資金流入創新生物技術公司，但現實情況仍然是，絕大多數獲批准的新藥依舊屬於小分子和抗體這種「傳統」藥物，佔2021年FDA新批准61個藥物中的41個。
 
這也反映出生物製藥界在開發、製造這些傳統藥物上具有深厚的專業知識，a16z預估小分子和抗體領域中，將由新一代創新技術公司讓其迭代升級，例如具有DNA編碼庫的技術助攻下，有望開發創新小分子和抗體新藥。
 
a16z就投資了可從非編碼區域(Non-Coding DNA)中找出創新標靶的ROME Therapeutics、將合成生物學作為藥物發現工具的Octant、開發新的藥物尋找方法的Siduma Therapeutics等新創，還有許多投資標的尚未公開。
 

*未來趨勢四：合成生物學

 
在治療疾病的藥物之外，生物工程以及合成生物學還能用於生活中的食物、織物、材料、以及個人護理產品，此外，還能體現大型企業對環境保護、社會責任、以及公司治理(ESG)的佈局。
 
a16z指出，合成生物學的公司有機會可藉助風口在未來起飛，讓產品的製造成本更便宜、合乎倫理與永續，例如製作植物性起司的新創Nobell。
 
除了以上四大生物科技未來趨勢外，a16z也分享在醫療照護領域中，最看好的是遠距醫療，並提出「虛擬為優先、價值為核心(virtual-first, value-based care(V1VBC))」的概念。
 
在疫情期間，許多醫療保健公司正拓展自身業務，從線上和線下兩條路徑為患者提供服務。遠距醫療也正逐漸成長為管理健康的日常工具之一，幫助孕婦(例如Pomelo Care)、癌症患者(例如Thyme Care)、或是罹患慢性疾病(例如Marley Medical)的患者。

最後，a16z也提到，未來最有可能改變世界的公司並非傳統的生物技術公司，而是真正能融合生物學與尖端科技的新創。

*Andreessen Horowitz的投資佈局

參考資料：https://a16z.com/2022/01/10/new-year-new-fund-new-opportunities-in-bio-health/