電腦模擬追新冠病毒起源!? 《Nature》子刊:病毒可能非直接來自蝙蝠、穿山甲

撰文記者 巫芝岳
日期2021-06-25
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電腦模擬追新冠病毒起源!? 《Nature》子刊:病毒可能非直接來自蝙蝠、穿山甲 (圖片來源:網路)

近(24)日,一群澳洲科學家經電腦模擬,試圖預測新冠病毒(SARS-CoV-2)對包括人類、曾被認為是病毒「起源」的蝙蝠或穿山甲等,共12種動物細胞的感染能力。結果指出,病毒對人類ACE2受體的結合力,比蝙蝠和穿山甲都強。此研究論文發表於期刊《Scientific Reports》。

此研究團隊由福林德斯大學(Flinders University)和樂卓博大學(La Trobe University)組成,為了理解新冠病毒的「中間宿主」,他們使用電腦建模,來預測新冠病毒對共12種人類畜養和野生動物細胞的感染能力。(編按:中間宿主係指將最原始的新冠病毒,從動物身上經基因變化,發展為能感染人類病毒的動物。)

研究人員透過12種動物的基因體數據,以電腦模型建構出這些動物可能被新冠病毒作為感染途徑的ACE2受體,並計算出病毒棘蛋白(S protein)與各物種ACE2受體結合的強度。研究人員表示,假如測試的物種中有一項為病毒起源,通常預計其與病毒的結合力應該會最高。

然而,結果顯示,新冠病毒對於人類ACE2的結合力,比包括蝙蝠和穿山甲的所有物種都更加緊密。

領導本研究的福林德斯大學醫學教授Nikolai Petrovsky表示,這項結果與「病毒是由蝙蝠直接傳染人類」的推論互相矛盾,假如該病毒真是由自然界而來,則其中間宿主可能是我們尚未發現的物種。

除了識別出可能為中間宿主的動物外,這項研究也期望藉此了解貓、狗等寵物,或牛、羊、豬等畜牧動物,是否可能感染新冠病毒,以及可能因此為人類帶來的風險。

12種動物的模擬結果,除了推斷如:貓、狗和牛等動物,也可能容易感染病毒外,也指出相較於蝙蝠、猴子和蛇,病毒與穿山甲ACE2的結合力明顯較高。

Petrovsky對此表示,雖然在新冠肺炎大流行早期,許多科學家認為病毒與穿山甲有關,但此說法很快又被推翻,因為穿山甲身上冠狀病毒與新冠病毒的遺傳相似度不到90%。

不過先前和本次的研究仍指出,能與穿山甲ACE2結合的病毒棘蛋白,某些特點和新冠病毒幾乎相同。

Petrovsky認為,穿山甲和新冠病毒的棘蛋白,可能透過趨同演化(convergent evolution)、病毒間的自然的基因重組過程,而發展出相似性,也不排除是經由人為基因工程(genetic engineering)造成,但目前仍無法斷定。

參考資料:

1.論文原文:https://www.nature.com/articles/s41598-021-92388-5

2.https://medicalxpress.com/news/2021-06-covid-mystery-virus-highly-human.html

(編譯/巫芝岳)