近(9)日，愛爾蘭科克大學(University College Cork)團隊發現將年輕小鼠的糞便腸道微生物移植到老年小鼠體內，能夠逆轉與年齡相關的大腦衰退現象。該研究已刊登於《Nature Aging》。
 
在該研究中，研究團隊從3至4個月大，約等同年輕成年小鼠取得糞便樣本，並將這些樣本移植到20個月大，約等同老年標準的小鼠中。糞便樣本以每周兩次的頻率餵食，時長共八周。在對照組，則讓老年小鼠接受其他老年鼠的糞便移植，而年輕小鼠接受其他年輕鼠的糞便移植。
 
結果顯示，實驗組老年小鼠的腸道微生物，開始轉變成與年輕小鼠相似的微生物體(microbiome)群落，且出現更豐富的腸球菌(Enterococcus)，這也和年輕小鼠腸道菌的特徵相似。接著，研究人員也注意到老年小鼠的大腦，掌控記憶和學習的海馬迴(hippocampus)發生變化，其生理方面都接近年輕小鼠的狀態。另外，老年小鼠變得能夠更快速地解決迷宮問題，提升了記憶迷宮設計的能力，而對照組並無觀察到影響與變化。
 
目前腸道菌已被證明在許多生理過程中能發揮作用，也影響各方面整體的健康。不過先前其他研究顯示，腸道微生物會影響小鼠社交行為，但在此實驗中，實驗組老年小鼠的社交能力卻沒有提升，且部分腸道微生物種類保持不變。另外，其他研究認為糞便微生物體的轉移可能導致認知能力下降，然而與該次研究結果出現矛盾。
 
當前已有數家生技和製藥公司利用糞便腸道微生物移植技術，開發相關的創新療法。例如昨(10)日，臨床階段微生物體療法公司Finch Therapeutics宣布，其轉讓給武田製藥(Takeda Pharmaceutical)的潰瘍性結腸炎(UC)創新口服療法，尤其是推動FIN-524 (現名為TAK-524)，將由武田製藥負責先期開發。該產品是一種利用機器學習和糞菌移植研究，所挑選出的候選療法。它包含針對多種作用機制的細菌株，以及可供緩解經腸道菌移植治療的UC患者的捐贈菌株。
 
參考資料: https://www.biospace.com/article/fecal-transplant-reverses-some-age-related-declines-in-mice/

(編譯/實習記者 蕭宇軒)