昨(19)日，葡萄牙里斯本大學(University of Lisbon)與美國喬治城大學(Georgetown University)團隊，在《Nature Human Behaviour》發表一篇以702位58-98歲臺灣人為對象的研究，指出一些關鍵的大腦功能(導向性和執行抑制功能)會隨著年齡增長而提高，此現象至少持續至70多歲。該研究成果挑戰了心智能力隨年齡廣泛下降的觀點。

研究者表示，隨年齡增長，人們似乎更善於專注在重要的事情，而這支持大腦的其他重要功能，如記憶、決策和自我控制。

該研究關注受試者心智能力的三種組成，分別為警覺性(alerting)、導向性(orienting)和執行抑制(executive inhibition)功能。警覺性為加強警戒以對於傳進來的訊息提高關注；導向性為將大腦資源轉移至特定地方的能力；執行抑制功能為忽略干擾的能力，以專注在重要的事物上。

第一作者、里斯本大學助理教授João Veríssimo解釋，我們不斷地使用這三種程序，例如開車時，警覺性是你在接近十字路口時的準備工作，導向性讓你把注意力轉移到一個忽然出現的行人身上，而執行抑制功能使你抑制分心，忽略鳥類、廣告牌等，以保持專注於駕駛。

測試結果顯示，在受試者中，只有警覺性隨年齡增長而下降，而導向性和執行抑制功能隨年齡增加，直到70多歲。

Veríssimo團隊認為大腦老化但這些能力提高的原因可能來自經驗，這些技能隨著終身練習而提高是有道理的，甚至可能克服老化對大腦造成的一些生理影響。

老化專家、美國布蘭戴斯大學(Brandeis University)心理學教授Angela Gutchess表示，也有可能是大腦擅長於轉移資源，以在老化時支持更重要的心智能力。

Veríssimo說，如果經驗是關鍵因素，那麼我們或許能透過創造練習(creating exercises)來幫助我們的心智歷程(mental processes)保持敏銳，以更優雅地變老。可以想像，我們可以開發出有針對性的干預措施，來練習這些注意力機制，而這甚至能對日常生活造成影響。

然而，參與研究的喬治城大學大腦與語言實驗室主任Michael Ullman表示，我們必須承認，所有好東西都有盡頭，「無論我們的經驗多麼豐富，最終年齡會勝出。」

Ullman說：「執行功能在約75歲之前一直提高，但在那之後似乎就會下降。我們認為是因為神經退化的速度愈來愈快，並且超過了先前累積的經驗。」

參考資料：https://consumer.healthday.com/8-19-neuro-surprise-some-brain-skills-might-improve-with-age-2654683763.html
論文：https://www.nature.com/articles/s41562-021-01169-7

(編譯/劉馨香)