美國時間7日，加州大學聖地牙哥分校(UCSD)的奈米工程團隊，開發出一項不需低溫保存、運送的新冠奈米候選疫苗，且因此得以將該疫苗開發為需經高溫製程的「微針貼片」或「皮下植入物」形式，有望增加未來新冠疫苗的應用性。該研究發表於期刊《Journal of the American Chemical Society》。

這支由UCSD的奈米工程教授Nicole Steinmetz領導的團隊，利用兩種植物病毒，開發出兩款能夠常溫保存的候選疫苗。

其中一項病毒為取自植物的豇豆花葉病毒(cowpea mosaic virus)，另一項則是取自bacteriophage Qβ細菌的噬菌體類病毒顆粒(virus-like particle, VLP)。研究人員使用球型的奈米粒子形式培養，再將新冠病毒棘蛋白(S protein)的一部分附著於奈米粒子表面，以刺激人體產生免疫反應。

研究人員表示，使用植物病毒或噬菌體製造疫苗，可帶來成本低、製造容易的優勢，「因為種植植物相對容易，所需的基礎設施也不複雜，而細菌發酵更已是生技業相當熟悉的技術。」Steinmetz說道。

此外，另一大優勢是植物病毒和噬菌體在高溫下非常穩定，疫苗無需冷藏即可儲存和運輸，它們也可使用需加熱的過程製造。

研究團隊因此嘗試將該疫苗做成聚合物植入物和微針貼片，由於該製程需要經過將近攝氏一百度的高溫處理，將病毒奈米顆粒與聚合物混合，因此一般無法耐熱的疫苗，難以開發成這類使用更便利的形式。

在小鼠試驗中，該團隊不論透過植入物、微針貼片，或是注射兩劑疫苗，皆能在血液中產生高濃度的中和抗體。

研究人員指出，對於許多高風險族群，未來或許就可透過將疫苗貼片寄送到家的方式，讓他們得以接種疫苗；而對某些不便接種第二劑疫苗者，也能透過疫苗「植入物」讓他們得到保護。

此外，該團隊所選用的特殊抗原表位(epitope)，是未受目前所有病毒變異影響的區域，由於該表位並非病毒直接與細胞結合的區域，因此他們推測不太可能在該位置發生突變，也意味可增加這項疫苗對各項變種病毒的保護力。目前，研究人員也正在測試疫苗對Delta變種病毒的效力。

參考資料：

1.論文原文：https://pubs.acs.org/doi/10.1021/jacs.1c06600

2.https://www.sciencedaily.com/releases/2021/09/210907085616.htm

(編譯/巫芝岳)