美國時間12日，澳洲政府宣布，將在4年內投資1.06億澳幣(約7600萬美元)支持常駐性的遠距醫療服務，將遠距醫療納入澳洲國民健保(Medicare)的一部分，並提供進行遠距醫療的醫療院所獎勵金，有望改變澳洲民眾獲得醫療保健的方式。
 
其實，早在去(2021)年，澳洲政府就從預算中撥出1.14億澳幣(約8800萬美元)，將原定於2021年6月30日結束的遠距醫療服務延長至2021年底。
 
此次遠距醫療服務的投資包含鼓勵勞動力計畫(Workforce Incentive Programme)3180萬澳幣(約2280萬美元)，將遠距醫療計入患者所需的醫療資源中，提供有執行遠距醫療的醫療院所額外的資金。
 
鼓勵勞動力計畫是源於，澳洲政府是以「工作量(workload)」來衡量醫療機構的大小，並依據大小來分配資源(資金)。工作量的計算方式是以患者的性別、年紀、體重來估算需要的醫療資源(Standard Whole Patient Equivalent, SWPE)乘上該患者去此醫療機構得到的服務，再除以患者去所有醫療機構得到所有的服務，等於服務每個患者可得到的政府補助。
 
據外媒《HealthcareITNews》指出，從2020年3月至今，在《全民醫保醫療指導收費標準清單》(Medicare Benefits Schedule, MBS)上的紀錄，已有超過1600萬名患者使用高達8000萬次的新冠肺炎遠距醫療服務，且目前約有8.9萬家公司正在提供遠距醫療服務。
 
不過，有些專家也觀察到澳洲政府對於MBS上遠距醫療的項目有些變化，終止了128項給付、修改17項給付和增加2項給付，許多項目從電話諮詢改為視訊諮詢。
 
澳洲政府表示，這項投資可讓醫師、專家和醫療人員可以透過電話或視訊會議進行患者諮詢，可增加醫師提供醫療的靈活性，並為了確保患者可獲得高品質、高性價比的遠距醫療，澳洲也將把遠距醫療納入國民健保的一部分。
 
澳洲健康與老化照護部長Hon Greg Hunt MP表示，這項投資可以改變澳洲民眾獲取醫療保健的方式，特別是可以提高澳洲偏遠地區、農村等地民眾的醫療品質。
 
該遠距醫療服務預算僅是澳洲政府對於醫療保健領域投資的一部份，澳洲政府總共投資了3.086億澳幣(2.2億美元)。
 
其中還包含5880萬澳幣(4200萬美元)用於支持延長精神健康服務至2022年底；4120萬澳幣(3000萬美元)用於鼓勵醫師和護理師至偏遠地區服務；7700萬澳幣(5500萬美元)用於在MBS上新增心臟、腎臟疾病檢測和治療；2560萬澳幣(1800萬美元)用於讓醫療人員在沒有醫師的監督下協助患者居家進行新冠疫苗接種評估，以鼓勵在取得醫療上相對弱勢的族群接種疫苗，並擴大接種疫苗診所。
 
參考資料：https://www.healthcareitnews.com/news/anz/australia-working-towards-permanent-telehealth

(編譯/李林璦)