美國時間7月30日，美國科羅拉多大學醫學院(University of Colorado School of Medicine in Aurora)研究團隊發現，部分癌症緩解病患體內潛藏的散佈型休眠癌細胞(dormant disseminated cancer cells,DCCs)，可能會被新冠肺炎(COVID-19)或流感等常見呼吸道感染喚醒，此研究首次證實病原體引發的急性發炎也與癌症相關。研究結果已發表在《Nature》。

先前研究顯示，在多種癌症緩解中的患者體內，包括乳癌、攝護腺癌與皮膚癌，其癌細胞可進入休眠狀態，並潛藏在骨髓中長達數十年，這些細胞可能引發轉移，威脅癌症倖存者的健康。

過去研究指出，慢性發炎如抽菸或老化引起的發炎，可能喚醒這些DCCs。於是研究人員進一步提出疑問：呼吸道感染引起的急性發炎是否也可能喚醒DCCs？

研究人員使用乳癌轉移性休眠小鼠模型，小鼠的癌細胞會在出生後10至14週內散佈至其他器官並形成DCCs，可以模擬人類乳癌患者中，肺部與骨髓內的休眠細胞在多年緩解期中持續存在的情況。

接著，研究人員讓老鼠感染COVID-19病毒或流感病毒，幾天內，小鼠肺部的DCCs開始大量增生並轉移到病灶，研究人員發現，導致這種情況發生的並非病原體，而是介白素-6 (IL-6)會強化身體對外來威脅的反應，研究人員也發現，在缺乏IL-6的小鼠身上，癌細胞增生的速度反而下降。

而在感染病毒約兩週後，癌細胞會再次進入休眠狀態。這表示這些感染並不會直接導致癌症發生，但可能在日後再次感染或發生基因突變時，提高癌細胞被重新喚醒的風險。

此研究也與英國生物資料庫(UK Biobank)等大型資料庫中觀察到的趨勢一致：確診COVID-19的患者在感染後數月內，癌症相關死亡風險顯著上升。

這項研究進一步揭示病原體引發的慢性發炎可能與多種健康問題相關，並為癌症倖存者的治療與預防開啟新方向。
 

資料來源：https://www.nature.com/articles/d41586-025-02420-1

(編譯/實習記者 康育華)