今(25)日，臺北醫學大學、國家衛生研究院及三軍總醫院宣布，其研究團隊率先全球發現免疫趨化因子(CCL5)，可調節海馬迴神經元活性，進而改善小鼠記憶迴路的形成與學習記憶能力。相關研究日前已發表在《Molecular Psychiatry》期刊上。
 
領導該研究的北醫大神經再生醫學博士學位學程副教授周思怡表示，過去未有研究指出免疫趨化因子中的CCL5與記憶有關聯性。一般認知皆是慢性發炎會造成失智或神經損傷，而免疫趨化因子一旦釋放太多將導致身體免疫細胞大量活化，形成發炎反應、免疫風暴，就像SARS、COVID-19重症患者出現免疫細胞攻擊自體組織細胞的情況。
 
因此北醫大的研究團隊利用小鼠實驗證明CCL5對記憶學習的影響，比較剔除CCL5基因的小鼠與一般小鼠，實驗發現，缺乏CCL5的小鼠有學習能力受損的情形，甚至比阿茲海默小鼠發病還要快，一般阿茲海默小鼠約6至8個月會發病，而剔除CCL5的小鼠4個月就會發病。
 
研究人員進一步再利用腺病毒將CCL5帶回基因剔除小鼠海馬迴內，原本學習記憶不良的小鼠竟然會回復至未發病的狀態，整個記憶及學習能力也恢復正常，如同一般小鼠。甚至在一般小鼠海馬迴內表現低量CCL5也可以提高一般小鼠的記憶表現。
 
周思怡說，CCL5在記憶神經元運作時能提供即時能量達到供需平衡，進而幫助學習與記憶的形成。尤其神經突觸的連結與形成是記憶最重要的關鍵，研究證實，神經元分泌CCL5可經由幫助葡萄糖吸收，並促進有氧呼吸，產生較高能量，促進突觸的形成。
 
目前團隊的研究成果也證實CCL5可以在基因剔除小鼠記憶受損後，有效改善其記憶學習表現，甚至重新形成神經記憶迴路，顯示其作用機轉可以應用於其它神經退化性疾病。
 
但周思怡也強調，直接利用免疫趨化因子做治療可能帶來高風險，不是最佳解方。日後研究主要希望針對機轉進一步找出可應用藥物，如找到可以增加與CCL5同樣功能的安全藥物，以期達到改善學習與記憶能力之效果。