近(23)日，瑞士巴塞爾大學(University of Basel)和相關團隊表明，腦部的中腦區(midbrain)所影響的不只是步行，也包含控制不同身體活動(movement)的神經元。該研究有助於改善帕金森氏症的治療。相關發現已刊登於《Cell》。
 
現今研究，已知中腦的運動區能參與調節步行和其他形式的位移運動(locomotion)，但是該區域的神經元功能仍有爭議。而在本研究最新發現，該區的許多神經元實際上並沒有參與調節位移運動。
 
實驗中，研究人員利用小鼠，標記和測量中腦運動區中，不同群體的神經元反應，並從中發現兩個混合的神經元群。一個向下連接脊髓，另一個反向連接基底神經節(basal ganglia)。結果發現，當老鼠站起，連接脊髓的部分產生反應，而移動前肢時，另一群體有反應。但只有少部分神經元在位移運動中被活化。
 
在另一組實驗，老鼠在走動時，研究員刺激連接基底神經節的神經元。結果顯示，當老鼠靜止時，所有身體活動也停止。相反的，當老鼠靜止時激活連接脊髓的神經元，其頭部和前肢前伸。新研究證實，連接到脊髓的神經元參與並調節肢體伸展和變化的活動，其對於引發位移運動相當重要。
 
該研究對於帕金森氏症的治療也帶來了改變。目前採用的一種深部腦刺激手術(deep brain stimulation)會將電流傳遞到患者的中腦運動區，對患者產生許多副作用。研究組長Silvia Arber表示，更好的方法是只刺激連接到脊髓或髓質(medulla)的特定神經元。
 
參考資料: https://www.sciencedaily.com/releases/2021/07/210727171700.htm

(編譯/實習記者 蕭宇軒)