近(24)日，日本北海道大學的團隊研究發現，若人為基因改造新冠病毒棘蛋白(S protein)，產生感染力低的特殊新冠變種病毒，再讓倉鼠感染後，能增強其對Alpha (英國變種)、Gamma (巴西變種)等變種病毒的抵抗力，讓此款改良版的病毒，有望成為新冠減毒疫苗的材料。該研究發表於期刊《mBio》。

其改造是針對新冠病毒的棘蛋白進行；棘蛋白是新冠病毒用以感染宿主的部位，該蛋白接觸到宿主的ACE2受體後，會被宿主自身的弗林蛋白酶(furin protease)切割，而增加病毒感染的範圍。

由北海道大學分子病理學教授澤洋文領導的團隊，透過倉鼠研究發現，若讓病毒棘蛋白可被弗林蛋白酶切割的位點產生突變，會讓病毒感染力明顯降低。感染這種變異體後，倉鼠的體重不會下降，僅有輕微的發炎，其呼吸道病毒量也有險。

此外，感染這種變異體，也可誘導倉鼠體內產生足夠濃度的中和抗體，進而對抗具有完整感染力的病毒原始株，甚至抵抗Alpha、Gamma等感染力更強的變異株。

研究人員表示，此結果顯示，未來或許可使用這項棘蛋白突變病毒作為預防疾病的策略。

澤洋文指出，這項變種病毒有望作為活性減毒疫苗的免疫原候選物，概念類似目前普遍使用的黃熱病疫苗。(編按：活性減毒疫苗是將病原體或其部分成分進行處理、減少對人類的毒性後製成，接種後可模擬自然感染而產生免疫反應，通常較次單位蛋白疫苗等方式更有效，但副作用也可能較高。)

參考資料：

1. 論文原文：https://journals.asm.org/doi/10.1128/mBio.01415-21

2. https://www.genengnews.com/news/uncleavable-spikes-key-to-better-sars-cov-2-vaccines/

(編譯/巫芝岳)