美國時間20日，美國國家衛生研究院共同基金(NIH Common Fund)宣布建立「細胞老化網路」(SenNet)計畫，提供1.25億美元給16個組成SenNet聯盟的研究團隊。
 
SenNet計畫的目標，是以建立老化細胞輿圖(atlas)的策略，解開不同部位、不同壓力下的老化細胞為何形成、如何發展，以及它們與癌症及其他老化相關疾病的關聯，例如慢性肺病、心血管疾病、虛弱症和失智症。其中兩個研究計畫來自匹茲堡大學醫學院、匹茲堡大學醫學中心(UPMC)，將會獲得為期五年、合計3100萬美元的資金。
 
目前，匹茲堡大學心血管學榮譽教授暨老化研究所(Aging Institute)主任Toren Finkel，正領銜由俄亥俄州大學、卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)、羅徹斯特大學(University of Rochester)共同組成的「三州細胞老化網路組織圖譜中心」(TriState SenNet Tissue Mapping Center)，貢獻SenNet計畫中，心臟與肺臟細胞的老化地圖。
 
這些科學家將會扮演分子層次的製圖師(cartographers)，藉由人類組織切片、在實驗室培養的迷你器官或類器官(organoids)，描繪老化細胞的基因表現、蛋白質組成，並比較人在生命不同階段、不同種類的老化細胞特徵，以找出老化指標或生物標誌。
 
Finkel表示，我們並不知道細胞老化是一件事，還是許多事所組成。就像癌症，肺癌、胰臟癌和淋巴癌之間相異非常大，但都被稱為癌症。我們想要了解由不同壓力(stress)造成、不同部位的老化細胞，它們之間有多相似、又有多大的差異。
 
此計畫的主持人之一、匹茲堡大學肺、過敏與重症照護醫學部教授的Melanie Königshoff也表示，就像癌症腫瘤細胞帶有某些遺傳變異，讓科學家開發出標靶療法，如果能夠找出老化細胞和健康細胞之間的差別，或許就能找出基於分子特徵的清除老化細胞方法。
 
匹茲堡大學和卡內基梅隆大學，過去已經成立並管理「人類生物分子輿圖計畫」(The Human BioMolecular Atlas Program, HubMAP)，該計畫的目標是建立一個細胞層級的健康人類組織圖譜。現在，主導此計畫的團隊也將成為SenNet計畫的核心，負責領導SenNet聯盟的組織及資料協調中心(CODCC)。
 
CODCC將成為聯盟的「圖書館」，負責註記並組織從其他團隊產製而來的龐大圖譜。匹茲堡大學也表示，最終這項細胞老化輿圖將以開源知識庫的形式在線上發表，讓其他科學家能夠探索、帶來老化細胞的新發現。
 
參考資料：
https://bioengineer.org/molecular-atlas-of-senescent-cells-could-chart-way-to-therapies-for-age-related-diseases-and-cancer/
(編譯 / 吳培安)