12月24日，由臺裔科學家何大一院士帶領的美國哥倫比亞大學研究團隊，與香港大學共同發表在《Nature》上的新研究數據，指出新冠病毒變異株Omicron產生的突變，足以降低疫苗或自然感染產生的抗體防護力。何大一表示，人們仍然需要新疫苗、新療法來應對病毒的快速演化。
 
Omicron變異株最令人震驚的，在於病毒棘蛋白(spike protein)的突變數量非常高，足以對現有疫苗及抗體療法的保護力產生威脅。現在，該研究以實驗證明，因疫苗產生的抗體中和力、以及大多數的抗體療法，遇上Omicron變異株效力就大幅下降。
 
四個接種最廣泛的新冠疫苗廠牌——莫德納(Moderna)、輝瑞(Pfizer)、阿斯特捷利康(AstraZeneca)、嬌生(Johnson&Johnson)，完全接種這些疫苗的人群產生的抗體，相較於原始病毒株，對Omicron的中和力顯著較低；若單獨以莫德納、輝瑞兩款mRNA疫苗而言，雖然抗體中和力對Omicron也下降，但有接受追加接種(booster shot)者的防護力較好。
 
這項發現和過去其他有關抗體中和力研究，以及來自南非及英國早期的流行病數據相符，它們都指出兩劑接種在防止新冠病毒感染的效力，遇上Omicron就顯著下降。
 
何大一表示，這些新發現顯示，即使是過去被感染過、或是已經完全接種疫苗的人，仍有被Omicron感染的風險，且即使是接種第三劑可能也無法完全對抗感染風險。但他還是建議，接種疫苗仍會獲得相當的免疫力。
 
而在感染早期使用就可避免重症的抗體療法方面，該研究也提出警訊：所有現有已投入臨床的抗體療法，以及大多數開發中的抗體療法，對Omicron的效力也會大幅減弱。
 
在此研究中研究的所有單株抗體中，只有在中國批准、由騰勝博藥生物科技開發的BRII198，在實驗中仍保有顯著活性；更糟糕的是，該研究也找到一種Omicron變異株的少見形式(a minor form of Omicron)，對所有抗體療法都具備完全抗性。
 
何大一的研究團隊現在已經鎖定Omicron棘蛋白上出現的四個突變，能夠幫助病毒躲過抗體，這項資訊將能夠成為對抗Omicron的設計依據。
 
何大一也建議，科學家需要開發疫苗和療法，以更好地應對病毒的演化。他表示，新冠病毒或許只需要再一到兩個變異，就能完全躲過抗體的保護，無論是單株抗體療法，或是藉由疫苗、或感染過去其他變異株獲得的抗體，「這並沒有那麼的難以置信(far-fetched)。」
 
參考資料：
https://www.worldpharmanews.com/research/5897-new-study-adds-more-evidence-for-omicron-immune-evasion
原始研究：
https://www.nature.com/articles/d41586-021-03824-5
 
(編譯 / 吳培安)