美國時間15日，已在今年讓癱瘓者與人交流的美國腦機介面(Brain-computer interface, BCI)公司Synchron宣布，獲得7500萬美元的C輪募資，使其募資總額達到1.45億美元。Synchron將運用該筆資金加速腦機介面 Synchron Switch 的開發，並啟動一項臨床試驗。

此輪募資由美國生醫領域最大創投之一的雅琪創投(ARCH Venture Partners)領投，吸引到兩大富豪--亞馬遜(Amazon)創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)個人創投公司Bezos Expeditions、比爾蓋茲(Bill Gates)的個人投資基金Gates Frontier投資。

此外，還有Greenoaks、Alumni Ventures、Moore Strategic Ventures、Project X 和 Reliance Digital Health Limited等多家知名投資機構參與此輪募資。舊有投資者也參與此輪募資，包括，Forepont Capital Partners、ID8 Investments、Khosla Ventures、METIS、中國投資集團盛大集團(Shanda Group)、NeuroTechnology Investors 和墨爾本大學(University of Melbourne)。

ARCH的負責人Ari Nowacek也加入Synchron的董事會中，而ARCH的聯合創辦人暨執行董事Robert Nelsen則以董事會觀察員(Board Observer)加入其中。

2021年，Synchron獲得4000萬美元的B輪募資。一個月後，便宣布美國食品藥物管理局(FDA)批准其啟動一項臨床試驗，評估其人體BCI植入物—Stentrode系統的安全性和有效性。

Stentrode系統是運用微創血管手術，將訊號感應器透過頸靜脈植入大腦運動皮層，植入後，它會感測大腦的神經訊號並將其無線傳遞出去，讓癱瘓患者只需用意念就可操控電腦或行動裝置，讓患者可以重獲與人交流的能力。

與其他的BCI方式相比，Synchron的BCI技術不需侵入性的開腦手術或顱骨鑽孔，該微創手術僅需約兩個小時即可完成，Stentrode於2020年8月獲得FDA授予突破性醫材認定。

去(2021)年，Synchron也宣布在澳洲為期一年的研究結果，在植入Stentrode系統到患者體內一年後，該植入物仍在原位，且周圍血管無堵塞，過程中沒有任何不良事件。

此外，即使在沒有預測字詞技術的幫助下，參與者每分鐘仍能輸入至少14個單字，且平均游標點擊準確率達92%。該研究得到美國國家衛生院(National Institutes of Health，NIH)資助1000萬美元。

Synchron正在美國進行一項名為COMMAND的臨床試驗，將評估患者植入Stentrode系統後，對日常活動，如發短訊、電子郵件、線上購物和遠距醫療的影響。該臨床試驗的第一位受試者於2022年7月在紐約西奈山醫院進行Stentrode系統植入。

Synchron是神經科技領域的新創公司，專注於BCI研究，也是目前唯一被FDA批准進行永久植入BCI臨床試驗的公司。其正在開發用於治療麻痺的神經假體、血管內植入式的神經療法，未來有望應用於治療帕金森氏症、癲癇、憂鬱症等疾病。

Synchron最大的競爭對手是世界首富伊隆·馬斯克(Elon Musk)創辦的Neuralink。

但Neuralink的進展遠遠落後Synchron，今年傳出美國責任醫師協會(Physicians Committee for Responsible Medicine, PCRM)指控Neuralink與加州大學戴維斯分校(University of California, Davis)嚴重違反動物福利法，對實驗猴子造成極大的痛苦，目前正在進行調查中，而馬斯克在11月底的發表會中宣布，將在6個月內展開人體臨床試驗。

據路透社報導指出，今年8月，馬斯克還曾與Synchron接洽商談一項潛在投資。

參考資料：https://www.businesswire.com/news/home/20221213006045/en/Synchron-Raises-75M-Series-C-Led-by-ARCH-Venture-Partners-to-Advance-Endovascular-Brain-Computer-Interface

(編譯/李林璦)