今(1)日，日本東北大學的研究團隊於其最新動物研究中發現，透過將免疫檢查點抑制劑(ICI)，注射到小鼠的腫瘤陽性(tumor-positive)淋巴結，有助於產生穩健的抗腫瘤反應，對抗腫瘤的局部及全身性轉移，進而改善免疫檢查點阻斷劑(ICB)免疫治療的效益。這項研究發表在《Journal of Experimental and Clinical Cancer Research》。
 
人類的免疫系統會利用檢查點蛋白(checkpoint proteins)，調節並控制免疫細胞的活性；然而，腫瘤細胞有時候也會利用檢查點蛋白，逃過免疫細胞的偵查，而ICB免疫療法便是透過阻斷這些檢查點，同時激發免疫系統的自然能力來對抗癌症，而非直接靶向腫瘤本身。
 
不過，ICB療法的功效因人而異，而且可能會帶來「免疫相關不良反應」(irAEs)，這些嚴重的不良反應可能會影響到患者的治療，特別是間質性肺炎(interstitial pneumonia)。
 
因此，由東北大學小玉哲也(Tetsuya Kodama)教授所帶領的研究團隊提出假說，認為若針對轉移性淋巴結直接給予ICB，有可能帶來irAEs較少、改善抗腫瘤反應的效益。
 
在該項研究中，研究團隊利用一種廣泛使用的ICI——Anti-CTLA-4，在帶有遠端癌症轉移淋巴結的實驗室小鼠身上測試。結果發現，將CTLA4抑制劑直接注射到腫瘤陽性的淋巴結，能夠激發出了有力的抗腫瘤反應，對抗腫瘤局部性和全身性轉移，從而延長了小鼠的生存機會。
 
小玉哲也表示，這項發現相當重要，因為他們找到了一種簡單的方式，能夠強化ICB的效力，同時減少了與之相關的副作用。針對腫瘤陽性的淋巴結使用ICB，能夠強化抗腫瘤反應，同時減少irAEs，為癌症患者帶來更好的成效。
 
研究團隊表示，他們計畫進一步在臨床試驗中，探索靶向淋巴結的治療方法來改善治療反應，並確認有效性。
 
參考資料：
https://www.tohoku.ac.jp/en/press/improving_immune_checkpoint_inhibitors_antitumor_response.html
 
(編譯 / 吳培安)