美國時間15日，英國劍橋大學和加州理工學院的Magdalena Żernicka-Goetz教授，在波士頓國際幹細胞研究學會年會(ISSCR)上報告，其在沒有精子與卵子情況下，利用人類胚胎幹細胞合成出第一個人類胚胎，可為遺傳性疾病和反覆流產的發育生物學提供重要見解。這項突破性研究，因為看似觸動道德與法律問題，也引起大家討論；目前包括美國和大多數國家在內，並未有合成胚胎的產生或處理的相關管理規範。
 
目前科學家在培育和研究胚胎上，只能在實驗室對發育14天的受精卵進行研究，此次研究合成的人類胚胎，目的是揭示人類發育的黑盒子，以了解為什麼胚胎有時在植入人體後也無法發育的情況。
 
該研究創造了一種剛好超過14天，並發育至原腸胚形成(gastrulation)階段的類胚胎結構。
 
此類胚胎結構是由單個人類胚胎幹細胞培養而成，而這些幹細胞會被誘導成三個不同的組織層，包括羊膜、生殖細胞、卵子和精子的前體細胞，這三個組織層通常會繼續發育成卵黃囊、胎盤和胚胎本身。
 
不過領導該研究的教授Żernicka-Goetz還是強調，它們不是人類胚胎，只是「胚胎模型」，此胚胎模型不具備人類胚胎的所有特徵，也處於早期階段，沒有心跳、沒有大腦。
 
該研究目前尚未發表在任何期刊，但據Żernicka-Goetz表示，研究結果已被一家知名科學期刊接受。
 
除了Żernicka-Goet團隊外，也有其他科學家在進行類似研究，例如以色列魏茨曼研究所的研究團隊，正在利用小鼠幹細胞，發育成具有腸道、大腦和心臟的早期類胚胎結構的研究。
 
以及今年4月，中國的研究人員利用猴子細胞合成胚胎，並將其植入成年猴體內，起初有些猴子出現懷孕最初跡象，但都沒有發育超過幾天。
 
而這次的研究也凸顯，該領域的科學發展速度超過法律制定的速度，目前英國和其他地方的科學家已著手制定自願遵守準則(voluntary guidelines)來管理合成胚胎的工作。
 
資料來源：https://www.theguardian.com/science/2023/jun/14/synthetic-human-embryos-created-in-groundbreaking-advance

(編譯/彭梓涵)