利用體內微生物操控情緒的精神醫療新革命

《精神益生菌》打通腸腦連結

撰文記者 巫芝岳
日期2019-07-22
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作者/史考特.安德森(Scott C. Anderson)
乾癬和溼疹這類皮膚病,與多發性硬化症這類腦部問題有何關係?出人意料地,關聯正是腸道微生物相。這是一部關於近年來取得突破性進展的「腦腸軸線」的發現史和醫學史,全面講解腸道微生物與腦神經之間的關聯性。

微生物奇觀

腸腦連結的科學研究結果往往違反直覺,處處都是驚奇。在本書中你會發現許多意想不到的腸腦關連。例如:

  • 嬰兒需要腸道細菌才能正常發育。研究顯示在無菌環境中飼養的鼠崽,會比較容易焦慮並出現某些認知缺陷。要發育出適當的神經連結,大腦需要健康且平衡的腸道微生物相,而且要儘早建立。若是提供得太晚,這個效應就無法逆轉。
  • 腸道可以變成一座體內的釀酒廠,讓你酒醉。有很長一段時間沒有人敢相信有這種效應,受害的人都被懷疑偷喝酒。後來科學家才發現,酵母菌有可能在小腸中生長,並產生足夠的酒精讓你不喝酒也會醉。這是腸腦之間令人意想不到的關聯,最後是用抗真菌藥物才治好了患者的持續性宿醉。
  • 細菌生長在蔬菜的組織內部,洗菜只會把表面洗乾淨。好在這些微生物大多是良性的,有的甚至有益健康,而且也為生機飲食運動提供了新的闡述。這些微生物會如何影響心智?
  • 能夠影響心智的微生物會讓動物做出危險甚至致命的行為。比方說,受到弓蟲屬(Toxoplasma)微生物感染的小鼠會對貓尿感到興奮。這原本是一個糟到不能再糟的生活策略,但對微生物來說卻有很有用,透過這種可怕的心智迷惑技巧,它終將進入貓的體內。一旦成功,弓蟲就能完成它惡毒的生活史。
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