今(13)日，國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心黃緒文助研究員與國內多所學術機構合作，運用腦波技術深入探討孤獨感對健康老年人語言理解的神經影響，研究發現即便尚未出現明顯認知退化，但「孤獨感高」的長者在大腦層級可能已出現類似失智早期的變化。
 
這項研究共招募50位平均年齡約66歲的健康長者，透過語意分類任務測試長者語言理解能力，並同步以腦電波儀記錄大腦活動，特別關注語言理解代表性的N400腦波反應。
 
N400腦波是大腦對語意不一致或出乎預期語言刺激的自然反應，可視為大腦語言理解的「驚訝指數」。
 
在測試過程中，受試者需判斷出現詞彙的是否符合先前提示的詞彙類別，提供的語彙包含典型詞彙、非典型詞彙與錯誤詞彙，非典型詞彙是指語意連結較弱但仍合理的詞。
 
結果顯示，雖然所有參與者在行為表現上皆能正確分類詞彙，但高孤獨感長者在面對非典型詞彙時，其出現與處理錯誤詞彙相似的N400腦波反應，顯示語意辨識與處理能力明顯受損，他們在語言理解上出現難以察覺的困難，而這類腦波特徵正是過去在失智症早期患者中所觀察到的神經指標之一。
 
研究者認為，此研究提供了關鍵神經科學證據，顯示即便尚未出現明顯認知退化，孤獨感高的老年人已可能在大腦層級展現出類似失智早期的變化。
 
國衛院國家高齡研究中心許志成執行長表示，語言是人際溝通的橋樑，孤獨感削弱語言理解，可能讓老年人在社交場合更容易出現溝通障礙，進一步加劇社會隔離。未來研究團隊將持續追蹤高齡者孤獨感對認知神經功能的影響，並探索有效的認知與語言訓練介入方式。