國中時，母親因破傷風求診，當時的情況相當危急，醫師找遍當地所有的醫療院所、藥局，只為找到治療的藥物。

這讓年紀還小的張義芳也深化他長大行醫動機，後來在醫院總醫師時期，體認到癌症的重要性，決定投入癌症治療的領域。

癌症治療的演進從2000年到現在，可以用標靶治療作為分界點，大致上區分為前標靶、標靶、及後標靶治療時代。

2000年之前，也就是前標靶治療時代，癌症的治療手段主要是手術、放射線治療跟化療這3種，當然有些比較小部分的像荷爾蒙治療、或是少部分免疫治療等等。

2000年左右開始，興起一股標靶治療的風潮，然而，大家談的標靶治療其實不是很精確，正確來說應該要叫分子標靶治療(molecular target therapy)。

標靶治療因種族基因有不同差異

從一些細胞訊息傳遞的研究中知道，很多癌症是在細胞訊息傳遞的過程中產生基因突變。這些分子標靶的藥物，從這樣小的一個地方，就可以把這些突變產生的癌化機轉阻斷掉，比如酪胺酸激酶抑制劑(tyrosine kinase inhibitors, TKI)。

最常見的例子就是慢性骨髓白血病(Chronic Myeloid Leukemia, CML)，這是患者身體內的9號與22號染色體出現「錯位(translocation)」的問題，產生大量不成熟的白血球，也是俗稱的「血癌」。

標靶治療也是從這個疾病開始被大家所接受的，因為這種慢性骨髓性血癌90%以上都是這種突變所造成，所以這類的標靶藥效果就非常好。

在過去，這種疾病沒有做骨髓移植是沒辦法治癒的，現在，小小的藥丸竟然可以達到比骨髓移植還要好的效果，又沒有什麼副作用，所以大家就非常的熱衷。

不過，雖然這種標靶治療不錯，但是要真正達到所有癌症的治療是不可能的。

科學家不死心，開始發展「多標靶治療(Multi - target therapy)」，利用更多的靶點去做細胞訊息阻斷，但發現它的副作用其實跟化療一樣毒， 效果也沒好到哪裡去，所以在這之後，成功的例子就很少了。