至今仍在全球延燒的新型冠狀病毒肺炎(COVID-19)疫情，已造成全球近6百萬人確診、30多萬人死亡。

臺灣「超前部署」造就的防疫成績備受世界肯定。事實上，早在農曆年假一結束，國家衛生研究院就召集各界專家，開會探討該如何加速我國研發，促進檢測、藥物與疫苗的發展，以讓疫情提前趨緩。

這場會議中，除了與藥物、疫苗研發相關的研究員外，也不乏專精於「動物病毒」基礎研究專家的身影，中興大學獸醫病理生物學研究所吳弘毅教授，正是其中一員。

從動物研究了解冠狀病毒致病機轉

吳弘毅從博士班起，就開始研究動物冠狀病毒，至今已有約20年研究經驗，並專注於研究冠狀病毒的基因表現與致病機轉。

他表示：「要了解像是新冠病毒這種新興病原體時，動物病毒相關的基礎科學研究，扮演非常重要的角色。」。

冠狀病毒是一群有外套膜的 RNA病毒，表面有許多類似皇冠突起的棘狀蛋白(Spike Protein)，因而得名。

吳弘毅指出，冠狀病毒是個龐大的家族，感染不同物種的冠狀病毒，其實相似度都高達70~80%。而棘狀蛋白與宿主細胞上的受體接觸，是病毒感染宿主的第一步；不同的冠狀病毒最大的差異，在於其表面的棘狀蛋白不同，這點也會導致冠狀病毒感染、傳播情況的不同，但病毒進入細胞後的複製、繁殖機轉則都非常相近。