患者告訴輔導員，他在這幾個月使用愈來愈多藥物，最後才上了癮。「我以前不用也沒關係，不過到了現在，沒有那種東西我會發瘋。聽說問題出在頭殼裡面，我的腦子裡。不知怎樣就改變了…… 」那位患者說得對。大腦改變了，要了解這一點，我們必須知道大腦的基本層級運作方式。

濫用藥物會擾亂神經傳導作用

現在，我們就可以開始把所有事項統合起來，思考濫用藥物是如何影響大腦。濫用藥物能以不受控制的方式，來模仿或阻斷神經傳導物質，從而擾亂神經傳導物質的功能。這會扭曲大腦所調控的行為，並改變我們的感覺。所謂不受控制，意指大腦本身完全沒有任何可以調控它們的機制。

由於腦中的濫用藥物都是化學訊號，所以它們和神經傳導物質很像。不過它們和神經傳導物質仍有重大差異。神經傳導物質和大腦已經共同演化了漫長的歲月，兩者很能和平共存。神經傳導物質由大腦調控得很漂亮。當含量水準很低，合成作用就會啟動。所製造出來的產物，都安全地儲存在囊泡內部。等到有需要時，神經傳導物質便從特定神經元釋出。隨後，當它們被釋出並刺激受體之後，接著就藉由分解、擴散和再吸收作用，來終止其功能。

藥物進入腦中的速度 快就是好

藥物進入腦中的速度似乎非常重要。藥物進入血流之後，便依循一般血液循環。然而，它正確地抵達腦部，並不是它在腦中產生作用的唯一因素。藥物進入腦中的速率或速度，已經驗證為一個重大要項。

當藥物經口服用，它就會進入胃中，接著吸收進入血液。比起其他的藥物傳輸方式，這條途徑對藥物來講算是相當緩慢。直接施打藥物進入血液(靜脈注射)，能產生快速效果，遠比口服途徑更快。用鼻子把藥物吸入肺中，或像吸菸那樣吸入，也都很快，因為藥物經由肺部也能很快吸收進入血液中。

這一點很有關係，因為較快進入腦中的藥物，會產生較大量或較強烈的癲狂，勝過較緩慢進入的藥物。會帶來較高癲狂和快感的使用方法，也比較有可能導致成癮。

這種現象已經由動物研究和人類研究證實，結果似乎相當確鑿。有一項研究顯示，抽吸五十毫克的古柯鹼，不到一分鐘就會產生快感。若以鼻內攝取九十六毫克，就算過了五分鐘，也產生不了相等程度的快感。了解這一點能幫我們了解整套成癮歷程，並指出一個要點，那就是有可能幫助藥物使用者的藥品，尤其是具有某些藥物相仿特質的藥品，或許最好是緩慢進入腦中，以免本身變得具有高度成癮性！

藥物進入腦中的速率為什麼重要？再次，我們認為這是肇因於大腦的建構方式、功能和演化沿革。我們的感官(包括聽、嗅、視等)顯然對生存至關重要。不過，關鍵並不只是單純地感測聲音、氣味和物體那麼簡單，這些感官的變化率，對我們的生存也有重大貢獻。當音量突然改變，或者當物體移動，它就比較會被注意到。換句話說，環境的變化，比較會被我們的意識感測得知！

倘若我們看著一幅風景，或許不會注意到那幅景象裡有隻動物或有個人，不過一旦牠／他開始移動，我們就會注意到，而且我們知道，靜靜趴著就比較不會被察覺。所以，我們的感官經過適應後，比較能夠察覺到環境的變化，若景象改變緩慢或固定不動，我們比較不會察覺。很容易想像得到，這一點具有生存優勢。因為如此一來，一旦突發出現威脅或好處，我們就能發現並據以採取行動。感覺出現了變化，我們就比較容易察覺，而且變化愈快，就愈快察覺！

這也適用於藥物使用，因為比起較慢進入的藥物，較快進入腦中的種類，會讓我們的感覺產生較大的變化。換句話說，當藥物較快速或以較高速率進入腦中，就會產生較大的癲狂，而得到癲狂或快感，往往也正是人們使用藥物的理由。

藥物進入腦中後可以較快速被偵測得知的原因，起碼有兩項。一項是由於某些物質的化學結構和溶解性，使它們可以較輕易滲入腦中。第二項則是人類能控制自己服藥的速率。抽吸快客古柯鹼，可以比吞服更快地讓古柯鹼進入腦中。施打藥物進入血流，藥物可以比吞服或鼻吸方式更快地進入腦部。所以，抽吸型或施打注射型藥物，造成濫用或成癮的危險性較高。

就藥物使用者如何選擇藥物，還有他們使用哪些方法來施用藥物方面，大腦的運作方式及演化沿革，扮演了一個重要的角色。這就能解釋，大腦面對受藥物影響的化學信號轉導時會失去控制，還有大腦為什麼先天上對成癮束手無策。

>>本文刊登於《環球生技月刊》Vol. 57